矮行星Quaoar与Roche极限:我们不得不重写行星科学的教科书了
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矮行星Quaoar与Roche极限:我们不得不重写行星科学的教科书了
太阳系中,行星套个环,可不是罕见现象。大约一半的主行星有环,而剩下的很有可能曾经拥有过。有些小行星和矮行星也有自己的环。甚至太阳都有某种环。
现在,天文学家观察到一个出人意料的环系统。
2002年发现的Quaoar(据说官方译名是创神星)是一个质量不大的矮行星,直径仅1110公里。多年来,事实证明,它是一个有趣的天体。上面显示出冰火山的迹象,甚至有一个可爱的小卫星,名为Weywot,直径仅170公里。
但是在2021年,天文学家注意到了别的事情。他们看到,Quaoar向阳一面有一道阴影。澳大利亚地面望远镜的观察结果表明,矮行星可能戴着一个"戒指"ring。
在巴西里约热内卢联邦大学的天文学家Bruno Morgado的带领下,一群天文学家依靠2019年至2020年之间由多个基于地面的望远镜收集的数据,以及来自2021年欧洲航天局(ESA的)的观测结果。 最终,组合数据确认了环系统的存在。
Morgado说:“当我们将所有东西放在一起时,我们看到并非由Quaoar引起的亮度掉落,但这表明围绕它的圆形轨道存在材料。” “当我们看到我们说的那一刻,'好吧,我们在Quaoar周围看到戒指。'”
该环距离Quaoar的中心4100公里,约为7.4倍半径。 (根据记录,Weywot在24个半径的距离处)。但是Quaoar的Roche极限(洛希极限)仅为1780公里。
Roche极限是距潮汐力(即重力)的某个临界距离,一旦一个足够大的小天体越过了Roche极限,我们就可以合理地期望,行星的重力将其撕裂,很快变成碎屑组成的行星环。在Roche极限之外,小天体就是行星完整的卫星。
The rings of other Solar System bodies lie within their Roche limits. (Nature)
当然,碎屑本身可以向外越过Roche极限,那它们就会在相对较短的时间内(几十年)汇合在一起,融合成/到各种卫星中。没有其他太阳系天体有高过Roche极限的环。
意大利国家天体物理学研究所的天文学家Giovanni Bruno说:“由于我们的观察结果,必须对行星体的Roche极限的经典观念进行彻底修正。”
需要更多的研究来弄清为什么环没有变成卫星,但是有一些可能的解释。其一是,由于某种原因,构成环的碎屑可能彼此碰撞反弹。另一种可能性是,Weywot——甚至是尚未发现的Quaoar的其它卫星——的引力扰动,以使环的碰撞速度保持在足够高的水平。
但是,如果按照上面的说法,理应找到其它的例子,但目前尚待找到。
该研究已发表在《自然》上。
https://www.sciencealert.com/scientists-find-dwarf-planet-with-an-impossible-ring-and-theyre-unsure-how-it-exists
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