好消息天文学家认为他们已经可以提前预警超新星爆发

根据最新模拟，作为中子星前身的大质量恒星在爆炸前的最后几个月里会急剧变暗。因此，如果一颗大质量恒星在没有大张旗鼓的情况下突然暗淡无光，那么可以期待在地平线上会冒出一颗超新星。

质量大约是太阳8到20倍的红超巨星是最值得关注的。这些巨兽已走到生命尽头，其核心处维持核聚变所需的燃料严重不足。

融合的原子核提供了对抗重力的向外压力。无法继续融合，事情就会变得异常残暴。恒星爆炸，散碎的内脏飞入太空，恒星核心坍塌(对于大多数恒星而言)。

对于这里讨论的红色超巨星，核心将变成一颗超高密度的中子星，质量大约是太阳质量的 1.1 到 2.3 倍，被包裹在一个直径只有 20 公里的球体中。

然而，在B级情节上演之前，这位明星会先失去很多质量。理论层面上，我们对红超巨星的质量损失并不是很了解。

通过直接观察，科学家们已确定红超巨星在爆发前会释放大量气体和尘埃，但是还不清楚其时间窗口。

过去的研究表明，那起码要持续数十年，但较新的模型则预测，那可在不到一年的时间内完成？

英国利物浦约翰摩尔斯大学的天体物理学家本杰明·戴维斯带领一组研究人员使用观测证据和模拟来重建垂死的红超巨星的演进。

他们的模拟发现在恒星变成超新星之前，恒星周围巨大的物质云阻挡了 100 倍的光学光和 10 倍的近红外光。

“致密的物质几乎完全遮住了这颗恒星，使其在光谱的可见部分暗淡了 100 倍。”戴维斯解释说。 “这意味着，在恒星爆炸的前一天，你可能都看不到它的存在。”

为了衡量质量损失需要多长时间，研究人员开始寻找观测记录里的线索。他们发现了几张红超巨星的档案图像——它们后来变成了超新星，大约在拍摄一年后。他们说，这证明大规模的、模糊的质量损失至少发生在一年内。

注意，这就排除了参宿四即将爆发的可能性(尽管大家应该早已料到了)。 2019 年使参宿四黯淡的质量损失事件似乎是某种缓慢过程的一部分。最新估计表明，这颗恒星距离超新星还有150万年。

当那一天到来时，我们将提前知道未来会发生什么……如果我们还在的话。

“到目前为止，我们只能在超新星发生数小时后对其进行详细观察。有了预警系统，我们可以准备好实时观察它们，将世界上最好的望远镜对准前体恒星，然后看着它们在我们眼前被撕裂。”

该研究已发表在《皇家天文学会月报》上。

https://www.sciencealert.com/astronomers-think-theyve-developed-an-early-warning-system-for-supernovae

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