地球外存在「生命之源」首次确认，这意味着什么？

很久很久以前，地球上的人们就开始思考与生命有关的问题。地球上的生命是怎么诞生的呢？在这浩瀚的宇宙里，难道只有地球在各种机缘巧合下有生命出现……

不久前，人们又找到了一个或许能解答这些问题的可能性。2020 年日本发射的隼鸟 2 号太空探测器返回地球，经过分析它从小行星 Ryugu 采集的样品后，发现了 20 多种氨基酸。

▲ 图片来自：JAXA

2014 年 12 月，根据日本宇宙航空研究开发机构（JAXA）的小行星探测计划，隼鸟 2 号（Hayabusa2）小行星探测器搭乘火箭升空。

这个探测器的目标，是通过调查 S 型小行星（以硅质为主）与 C 型小行星（含碳的小行星）探索太阳系的起源和演化。探索的目的里，也包括生命的起源。2018 年 6 月，隼鸟 2 号抵达名为 Ryugu（龙宫）的 C 型小行星。

▲ 图片来自：JAXA

在返回地球之前，隼鸟 2 号从 C 型小行星「龙宫」的不同位置采集了两个样本，一处样本来自「龙宫」行星表层，另一处样本来自人工碰撞后形成的陨石坑中的地下物质。

作为有机化合物的氨基酸，是蛋白质的组成部分，在目前主流的生命起源理论里，蛋白质是生命的基础，因此氨基酸也能算得上是「生命之源」。

▲图片来自：JAXA

20 世纪 50 年代，史坦利·米勒（Stanley Miller）与哈罗德·尤列（Harold Urey）进行了一场实验，将甲烷、氨气和氢气等在原始大气中存在的气体密封在⼤烧瓶⾥，另一端连接着装有水的烧瓶。将⽔进⾏加热后，产⽣的蒸汽进⼊装有化学物质的⼤烧瓶中，模拟出⼀种微型的原始⼤⽓环境。

▲ 图片来自：Ars Technica

同时，在这个环境里，用电极放电来模拟闪电，冷却了的蒸汽凝结成液体，像水汇入海洋一样被收集起来。在最后收集的样本里，发现了氨基酸、多种脂肪酸，还有尿酸等丰富的有机物。

这个实验结果，在当时被认为说明了古早的地球上就像「原始汤」，经过陨石掉落、火山喷发等等复杂的活动后，生命诞生了。

▲ 图片来自：learn-biology

其实之前在掉落地球的陨石上也发现过氨基酸，但由于陨石在坠落的过程中可能会受到地球环境的影响，不能确定地外空间是否存在生命诞生的条件。

所以，此次在地外行星上发现了氨基酸，让人们有了大胆的猜想，在早期的地球上，也许正是由于来自太空物质的撞击，让生命的诞生有了可能。如果不止是地球有氨基酸，那么在其他星球上，也有生命诞生的可能。

▲图片来自：Unsplash

不过，目前来说这也只是个可能，虽然氨基酸可能会在种种条件下导致生命的诞生，但这中间的过程复杂难解，中间任何一个环节出错都有可能截断生命诞生之路。但至少人们现在知道，在地球之外的无垠宇宙中，有其他生命诞生的可能。

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