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专门开发重力储能技术的企业Energy Vault 正在加速扩张业务

瑞士Arbedo-Castione 市，一台 70 米的起重机高高耸立。六只机械臂从顶部伸出，将巨大的石块拉到高处。但那并非是在建筑施工。

这座钢塔是巨大的机械储能系统，由美国-瑞士初创公司 Energy Vault 设计，依靠重力和 35 吨重的砖块来储存和释放能量。

当电力需求较低时，起重机会利用瑞士电网的剩余电力来提升砖块并将它们堆放在顶部。当电力需求增加时，砖块会降低，将动能释放回电网。

这听起来像是一个学校科学项目，但随着世界向清洁能源过渡，这种形式的储能可能至关重要。

“部署可再生能源的力度很大，”Energy Vault 的创始人Robert Piconi告诉 CNN Business，并补充说，公司面临来自政府、投资者和员工的脱碳压力越来越大。

但他说，如果没有储能，就不可能依靠可再生能源获得稳定的电力。与可以昼夜运行的化石燃料发电站不同，风能和太阳能是间歇性的，这意味着如果云遮住了太阳或风停了下来，发电量就会下降。

Piconi说，要与化石燃料竞争，需要“让可再生能源变得可预测”，这意味着储存多余的能源并能够在需要时进行调度。

问题的一个解决方案是锂离子电池，现已经连接到世界各地的电网。它们可以使用风能和太阳能产生的电力进行充电，并根据需要释放能量。

能源研究和咨询公司 Wood Mackenzie 的全球储能主管 Dan Shreve 说，近几十年来，这项技术发展迅速。他说，在大多数情况下，它们被用于短期储能(最多六个小时)，随着脱碳的加快，对更耐用存储的需求将会增加。

另一个缺点是锂是一种有限的资源，资源点少，开采它会危害环境。尽管电池成本在过去十年中大幅下降，但随着锂需求超过供应，价格在 2021 年开始飙升。

由于这些原因，Piconi说，虽然电池非常适合电动汽车或计算机电子产品，但它们并不是“大型公用事业规模贸易的理想选择”。

相反，Energy Vault 决定将其技术基于 100 多年前开发的一种方法，该方法广泛用于存储可再生能源：抽水蓄能水电。在非高峰期，涡轮机将水从低地的水库抽到高地的水库，而在需求高峰期，水被允许向下流过涡轮机，产生电能。
Piconi 说，Energy Vault 以同样的方式依赖重力，但“我们使用的不是水，而是这些复合块。”

他说，通过这种方式，该公司不依赖于地形，也不必挖掘水库或建造水坝，这会对环境产生负面影响。

自从 Energy Vault 于 2020 年在瑞士建立了成功的原型以来，该公司已经从高达 200 米的塔式模型设计转向它称为“Energy Vault Resiliency Centers”的 20 层模块化建筑。 Piconi 表示，该公司收到潜在客户的反馈，称这座塔“太高”，可能不符合国际建筑规范。

中心将使用相同的砖块，由土壤和废弃垃圾制成，建筑物高约 100 米。砖块在建筑物内上下移动，由人工智能系统控制，该系统根据供需情况确定充电或放电的最佳时间。

他补充说，这些中心的占地面积会有所不同，可能覆盖 1.5 到 20 英亩，具体取决于存储容量。但它们很可能安装在空间不成问题的地方，例如现有的风能或太阳能发电厂附近。

Shreve说，Energy Vault 的方案“简单而优雅”，但他质疑这些设备能否在价格上与锂离子电池竞争。

即便如此，市场仍渴望电池替代品。虽然其他初创公司——比如英国的 Gravitricity，它在废弃的矿井上放下重量——也在探索基于重力的能量存储，但还没有一家能达到Energy Vault 的规模。

今年，Energy Vault 将开始为 DG 燃料建立弹性中心，该中心希望持续供应可再生能源，为航空业创造绿色氢燃料。它还与全球最大的石油生产商沙特阿美、金属冶炼公司韩国锌业和矿业巨头必和必拓等公司签署了价值高达 8.8 亿美元的交易。

有了业务和资金支持，Piconi 相信 Energy Vault 可以加速能源转型。

到目前为止，客户已经签署了相当于 2.5 吉瓦时储能的项目，这是对 Wood Mackenzie 估计目前在美国运营的 17 吉瓦时电池储能的重要补充。 “就影响而言，这是相当巨大的。”

https://edition.cnn.com/2022/03/14/energy/energy-vault-renewable-storage-spc-intl/index.html

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