联邦快递与快速帆船

读过我前面文章的朋友会发现，我们一直在将历史上的公司与现代的公司进行类比。寻找两个不同时代，不同行业和不同公司之间的相似之处。并通过历史上公司的性质，路径和逻辑来推理现代公司。当然，有人会问这靠谱吗？有些仅仅是巧合吧？尽管“历史之父”希罗多德(Herodotus)认为历史是会反复的，但黑格尔(Georg Wilhelm Friedrich Hegel)认为历史是向着一个方向进步的过程。

我们并不探讨这两种看法。在这类比分析中，最有说服力的就是当事人的说辞。福布斯曾经问过联邦快递(FedEx)创始人弗雷德里克•史密斯(Frederick W. Smith)这样一个问题。

“你是否从其他行业的一些杰出的人身上获得过灵感，或者以他们为榜样？”

“联邦快递对于计算机时代的作用就如同快速帆船对于19世纪的作用。我们就好像为造船业和时尚商品提供了公路和大型驳船的运输体系。任何价值高速增长，高科技的企业都依赖联邦快递或者能与之竞争的快递网络，向各地销售产品和提供服务。”

弗雷德里克•史密斯将20世纪70年代的企业与19世纪40年代的企业进行了类比。虽然快速帆船仅仅出现在1840年到1890年“昙花一现”。但两者之间依然有很多相似之处。

首先，是货物。快速帆船是为了满足特定的高价值散货而生的，这种特定的货物中最为典型的就是茶叶。散货一般都有这几个特征，第一是每笔订单都较小，第二是周期更短，第三是变化多，要满足以上三点就要最大限度的提高速度。同时茶叶有非常强的时效性，炒制后不到半个月的新茶中茶多酚、咖啡碱的含量较高并且在口味上更好。因此，运输的时间成了这类商品价值的最关键因素。时间久了，口味变化，价值自然也就发生了变化。
联邦快递也是为了满足特定的高价值散货而生的，如果说没有茶叶这种商品就没有快速帆船的话，那么没有计算机也就不会有联邦快递。在销售计算机时能否开拓市场取决于销售出去的计算机能否一直正常工作。史密斯举例说，如果IBM打算把计算机销售给另一个城市的银行，那么就必须保证计算机每天都可以保证正常运行。因此IBM必须拥有一个物流体系随时随地提供零部件。零部件本身以及无法正常运行带来的损失使这个货物变成了高价值的物品。另一个高价值的散货可能是文件，这种重量轻，价值高，时效性强的物品。
其次，是速度。天下武功唯快不破，这句话也适用于贸易和供应链的竞争中。快速帆船是一种专门为速度而设计的帆船，速度的优先级要高于载货能力，建造成本和运营成本。或者换句话说，这种帆船为了速度不计成本。1843年对中国茶叶需求的增长使快速帆船开始迎来黄金时代。快速帆船将茶叶从广州和香港运输到纽约。将普通帆船需要航行160天的时间缩短到100天以内。罗伯特•沃特曼 (Robert Waterman)在1851年指挥一艘名为The Challenge的快速帆船，创造了90天内到达旧金山的记录。这在当时是革命性的。据说麦凯的一艘快速帆船的航行速度达到了22节，这是蒸汽船直到1890年才能达到的速度。速度意味着商人可以以多快的速度把当季的新茶投放到市场中。在有限的供给和需求中，速度成为了一个重要的指标。有人比喻这就好像是杰夫•贝索斯(Jeff Bezos)对世界各地商品供应链的改造。
速度意味着什么？时间上将160天的时间缩短到100天意味着从广州到纽约的空间上的压缩。而这在商品运输过程中则意味着供应链在空间上的压缩。大部分行业都可以通过速度，或者说空间上的压缩来获得更多的价值，使人们在买卖商品时不再受到空间的限制。

史密斯举例说，例如我们去买牛仔裤，如果商店提供的商品质量好，服务快，那么它的竞争对手就输了。如果这家商店提供的牛仔裤种类不多，你无法挑选到满意的款式，那么这家商店就损失了一笔生意，你就会到竞争对手商店购买。但通过快速的物流体系不断的补充货源，就会有很多盈利方式。

快速帆船最终被更快的交通方式以及空间的变化所打败。换句话说快船被蒸汽轮船，火车，跨大西洋电缆和巴拿马运河这些使长途运输成本更低的方式打败。而联邦快递的史密斯在谈到互联网的时候也曾说：“我想，人们还没有意识到互联网的威力，它将带来巨大的变革，让人们不再受时空的限制”。在19世纪快速帆船是海上最快的运输方式，然后是蒸汽轮船。而在陆地上在铁路到来之前马车是最快的运输方式，随后是火车，飞机航班。而互联网可能是迄今为止对空间压缩最显著的一种方式。最起码互联网已经开始成为文件这种高价值物品的运输途径。并且将成为运输更多信息产品的快速帆船。

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