美国商标局打击商标欺诈行为的综合战略
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美国商标局打击商标欺诈行为的综合战略
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16小时前 341
在撰写本文时,USPTO的商标申请数量在过去一年中增长了40%以上,这是历史上商标新申请数量最多的一次。新冠疫情期间,申请量的增长受到跨境电商的增长、外国政府补贴以及新公司设立数量的巨大增长等多种因素的推动。数千家想直接向美国消费者出售商品的外国制造商被告知,他们的产品需要在美国注册商标才能在电商销售平台上获得优先地位。尽管这不一定是真的,但这种现象催生了新的低成本“申请工厂”、跨国欺诈行为,甚至创造了买卖美国商标的二级市场。
因此,声称专门从事美国商标收购的低成本商标申请公司一直在积极向潜在的毫无戒心的客户推销他们的服务。大多数外国制造商和销售商对美国商标法和注册程序几乎没有经验,因此他们不知道这些服务是否合法。
相反,许多外国代理人知道美国专利商标局的规定,但仍试图找到规避这些规定的方法。 例如,他们盗用美国执业律师的资格,或者与有问题的美国律师建立关系,这些律师在他们提供的任何文书上盖上橡皮图章(意为不经审查即批准——编者注)。 美国商标注册制度历来依赖于其客户及其律师的善意意图。然而,这些不法经营者正试图利用该系统来非法获得美国商标注册。一直以来,我们的审查员一直站在这场斗争的前线,但以调查代替审查只会伤害想要注册商标的合法申请人。此外,审查过程并不总能有效地发现更广泛的欺诈和不当行为模式,而这些行为通常会一次影响大量注册申请。
利用数据点跟踪类似申请的特别工作组
由于一个实体经常会使用相同的数据元素提交分属多个申请人的多件申请,因此我们通过我们的IT系统跟踪这些公用数据点来识别和阻挡这些申请。
为了达到我们需要的规模,我们在2019年创建了一个由律师、分析师、网络调查员和IT人员组成的特别工作组,目前这个工作组正在扩大,以调查我们怀疑违反美国执业规则、代理规则、或USPTO使用条款的行为和实体。
调查律师不当行为
USPTO没有执法权限,所以我们利用我们所拥有的能力迫使那些试图规避规则的人执行我们的规则。
此外,当调查发现律师有不当行为时,我们会将其提交给我们的注册和法纪办公室(Office of Enrollment and Discipline)。当调查涉及涉嫌犯罪活动时,我们会与执法当局合作。
说明理由命令对于那些涉嫌违反USPTO规则的人,我们会发出说明理由的命令(show-cause order),要求他们证明他们的申请和行为是合法的。如果他们的答复不充分,或者如果我们发现提交的申请是为了规避我们的规则,那么我们会发布最终制裁令,包括终止不当申请并阻止申请者访问我们的商标系统。
此外,我们正在通过登录、身份验证和基于角色的访问控制来提高我们的数据库安全性。这样做将有助于防止不当行为人之后再提交申请。
注册后使用证据审查项目我们目前也正在使用USPTO的其他新方式来防止不准确或欺诈性申请的提交。例如,在我们的注册后使用证据审查项目(Post-Registration Proof of Use Audit Program)中,我们在一月份对那些在其文件中提交不准确的使用声明以维持其注册的人实施了罚款处罚。这开始对准确性产生积极影响。
第三方质疑此外,即将实施的2020年商标现代化法案(Trademark Modernization Act of 2020)将允许第三方质疑他们认为未被或从未被有效使用的商标注册。这些新的撤销程序将有助于我们对不准确和未使用的注册的清理,因为这些注册会扰乱商标注册程序并降低其对我们国家和商标生态系统的价值。
商标申请的激增带来了挑战,但这些挑战也凸显了美国商标的巨大价值。在USPTO注册的商标比以往任何时候都更受尊重,其地位不断提高是美国商标制度不断发展的直接结果。 在我们不断进取的同时,我们欢迎一切机会与国内外利益相关者合作,保护我们具有真实和持久价值的商标的注册。
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