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合成生物明星公司Zymergen股价暴跌 76%,核心产品遭重创,创始人辞职公司被调查 | 专...

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麻省理工科技评论-合成生物明星公司Zymergen股价暴跌 76%,核心产品遭重创,创始人辞职公司被调查
合成生物明星公司Zymergen股价暴跌 76%,核心产品遭重创,创始人辞职公司被调查 | 专家解析
当地时间 8 月 4 日,合成生物学明星公司 Zymergen “爆雷”,一日之间股价大跌 76%,多家机构已对其展开调查。而在 8 月 3 日,该公司宣布不再对今年的产品营收做预期,甚至明年也可能没
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当地时间 8 月 4 日,合成生物学明星公司 Zymergen “爆雷”,一日之间股价大跌 76%,多家机构已对其展开调查。

而在 8 月 3 日,该公司宣布不再对今年的产品营收做预期,甚至明年也可能没有收入,

(来源:资料图)

资料显示,乔什先后毕业于加州理工大学伯克利分校和耶鲁大学,此前在麦肯锡公司、罗斯柴尔德集团、加州私募股权公司 Norcob Capital 等公司任职,并于 2013 年 4 月创办 Zymergen。

图 | 中间为乔什・霍夫曼(Josh Hoffman)(来源:资料图)

在公司诞生新任 CEO 之前,该职务暂由董事会主席杰伊・弗莱利(Jay Flatley)代理。弗莱利说:“确保 Zymergen 取得长期成功的一个关键因素是需要有一个合适的团队,公司董事会和乔什本人也意识到,Zymergen 需要一个新的领导层。” 公开信息显示,弗莱利之前曾在基因测序龙头公司 Illumina 担任过长达 17 年的 CEO。

当日,除上述人事变动,Zymergen 也对公司产品管线以及财务状况进行了报告,弗莱利在投资者电话会议上指出了部分现存问题,包括对目标市场的高估、以及关于客户对公司目前唯一产品 Hyaline 的问题反馈等。

消息一出,Zymergen 股价应声下跌,截至美东时间 8 月 4 日收盘时,该公司股价下跌 76%,市值跌至约 8.25 亿美元。

(来源:CNBC)

连续两年亏损两亿多美元,或难偿还巨额债务

2019 年 12 月,即 Zymergen 申请 IPO 一年多之前,它和生命科学领域的投资公司 Perceptive Advisors 签署了 1 亿美元的信贷安排。

据介绍,这笔贷款附带一系列条款包括月度收入目标,该公司在修改后的 S-1 文件中表示,条款中还包括知识产权在内的大部分资产。

对 Zymergen 来说,这是一场豪赌。2020 年 12 月,由于各方对该公司的继续经营能力产生极大怀疑,这意味着 Zymergen 已违反贷款条款。此外,2020 年 3 月,该公司收购了微生物筛选公司 EnEvolv,后来其表示 EnEvolv 不符合协议中 “允许的交易” 的定义。

在与 Perceptive Advisors 解决上述问题之前,Zymergen 经历了一系列违约豁免,并被认为截至 2020 年 5 月,它符合交易的所有限制性条款。但现在,Zymergen 的未来很不确定,收入来源也无法保证, 2024 年 1 月的贷款期限也迫在眉睫,届时它必须偿还贷款。

Zymergen 也表示,即将到来的最后期限是投资者面临的潜在风险,并称如果公司在收入不增长的情况下继续积累债务,届时或将难以偿还债务。它还提到,截止目前该贷款实际只有 8500 万美元,另有 1500 万美元将在 2021 年 9 月 30 日之前到期。

据了解,2019 年该公司亏损 2.37 亿美元,2020 年又亏损 2.41 亿美元,因此这些现金可能会派上用场。本周二弗拉特利也表示,他计划大幅调整烧钱速度,以延长业务跑道。

最新消息称,律师事务所正在调查针对董事会的潜在索赔,Zymergen 的投资者对该公司可能违反联邦证券法的问题十分关切。

自称在“利用生物学重新构想世界”,核心产品尚未盈利

Zymergen 将自己描述为“利用生物学重新构想世界的生物制造公司”,官网显示该公司的核心产品 Hyaline,这是一种聚酰亚胺薄膜,主要用于可折叠显示器和触摸传感器面板。

关于该产品,其介绍称:“Hyaline 是具备突破性的聚酰亚胺薄膜系列产品,在机械强度、光学清晰度和耐高温之间可提供独特的平衡。每一个 Hyaline 膜可调谐到一个独特的组合,且具备高透明度、耐高温和强大的机械性能,可给电子产品制造商带来前所未有的设计自由。”

图 | 该公司的 Hyaline 聚酰亚胺薄膜(来源:Zymergen )

然而在今年 5 月,在该公司作为上市公司的首份收益报告中,Zymergen 高管重申了产品预期,并表示从 Hyaline 开始,他们正与多位客户进行 6-18 个月的认证过程,预计在今年下半年产生收入。

当地时间周二,Zymergen 表示本季度的几个潜在客户 “在将 Hyaline 实施到他们的制造过程中遇到了技术问题”,虽然该公司自述“Hyaline 没有内在的技术问题”,但现在商业计划确实已出现延迟。

弗莱利表示问题的根本原因,在于产品团队没有充分了解客户的需求、以及相关工艺流程。他指出:“我们对这一情况感到失望,董事会和管理团队已经聚焦根本问题的解决。”并补充称针对这些问题,公司已成立专门的委员会,且已取得积极进展,他们相信 Hyaline 并不存在固有的技术问题。

另据悉,Zymergen 称目前正在对 Hyaline 在可折叠显示器上应用的市场进行评估,最新数据表明产品的短期内市场机会较小,增速低于预期,所以预期销售也相应会受到影响,因此他们将全面检查目标市场、并及时做出调整。

陪伴 Zymergen 从创立一路走到上市的乔什,此时 “选择离开” 或许也正与 Hyaline 产品本身的表现、带给客户的不良体验、以及市场预估偏差密切相关。

产业化过程需要系统化考虑

凯赛生物创始人刘修才在之前的采访中告诉生辉 SynBio,产业化过程往往需要系统化的考虑,总体来说是一个多学科的交叉结合,需要考虑诸多因素,比如生物转化功能的复杂性,尤其是杂质的控制还没有在领域内引起重视。

上海交通大学特别研究员、长聘教轨副教授倪俊告诉 DeepTech,Zymergen 商业化进程的推迟,跟该公司创始人把首条管线设想得过于理想化有关。

他推测,当初之所以 IPO 顺利,原因之一在于合成生物学确实开启了生命科学的新时代,人们也看到它在替代传统化工、以及替代天然产物提取等方面的优势。由于合成生物学正在成为全球产业竞争和经济发展的战略制高点,具备颠覆多个行业的潜力,再加上该公司的研发平台相对成熟,因此融资和上市都比较顺利。

而在上市之前,公司一定要有产品可以拿出手,因此 Zymergen 可能忽略了推进后续产品落地和量产的难度。该公司主要想把自动化、机器学习和合成生物学串起来,但真正到应用层面,还得把很多后端工作、以及产品实际问题考虑进去。

就聚酰亚胺薄膜 Hyaline 来说,他们把一个尚未进行市场教育、市场前景也不明朗的产品,放到第一管线去做、并直接拿来落地确实存在很大问题。

即便新产品具备可行性,但对接到市场也会遇到各种问题,对市场的教育大概率是一个长周期问题。倪俊指出,该公司主要专注于菌株开发,但具体到产品工艺和生产环节,他们可能还有很多要补课的地方。

此外,虽然评判一家合成生物学公司的研发能力,主要看菌株的生产性能和开发周期。但产业化经验、成本控制、产品和市场的连接度等诸多方面也很重要。目前。合成生物学已有不少产业化非常成功的公司,也有很多可供学习的经验教训。

倪俊补充称,从 mRNA 疫苗、人造肉到生物基材料,合成生物正以一种颠覆性的方式解决关乎人类生存发展的气候、健康和能源问题。如果能更全面地考虑选品和商业化,这类科技公司仍有广阔的发展空间。

截至发稿,Zymergen 官网的 “领导团队” 页面已更新此次变动,弗莱利的个人信息放在第一位,职务为董事长兼代理 CEO。

图 | 杰伊・弗莱利(Jay Flatley)(来源:Zymergen 官网)

关于其经历,Zymergen 官网特别提到,弗莱利在担任 Illumina 的 CEO 期间,曾将该公司从 2000 年的 130 万美元年销售额、提高到 2015 年的 2 亿美元年销售额。他同时还担任加州大学圣地亚哥分校摩尔癌症中心和索尔克生物研究所的顾问委员会成员,维基百科称索尔克生物研究所是 “美国生命科学领域成果最多、质量最高的研究机构之一”。

然而即便经历很丰富,要想把 Zymergen 带出泥沼,弗莱利同样要解决该公司产品和市场的匹配度难题。


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