给你5秒，讲清楚自己在哪，还要让对方记住——能做到吗？

一位许久未见的朋友/亲戚前来拜访，但他是个究极路痴。你会用什么办法来迅速告知他精确的位置呢？

要精确？地理学家竖起耳朵，大手一挥，给出一串数字：118.967645 E，32.115858 N。

瞧，经纬度坐标，能精确到10厘米，没问题了吧？

他试着背了背，随后不省人事：这不是给普通人用的。

真是让人看不下去 | Paramount

你掏出手机：直接给你共享定位，跟导航着走！

两小时后，他终于走到了隔壁镇上，在无名小巷中绝望地寻寻觅觅，冷冷清清，凄凄惨惨戚戚。

报地名，既要简洁明了，还要精确，普通人可以瞬间记住——这简直就像是找一份钱多事少离家近的工作。人类深感此事力所不能及，只好凑活着过日子。

直到2013年，一位音乐人决定拯救全世界的城乡规划和地理学。他给了你3个词语：“梦想.迁移.航运” 。

这是什么？

这位音乐人微微一笑：3个词语，这是可以让你不再迷路的咒语。

被迷路同事逼出来的CEO

克里斯·谢尔德里克（Chris Sheldrick）曾是一名乐队经理。协调乐队每日事务，管理乐器搬运，安排大型活动日程——这些工作占据了他生命中10年的时间。

克里斯·谢尔德里克 | what3words

要问工作中最难的事，他的回答一定是：让乐队和器材准时正确地抵达活动地点。迷路，就像人至中年后逐渐消亡的头发一般，凡人皆扰，命中注定。

为了避免出错，他曾给卡车司机精确到小数点后8位的经纬度（已经精确到了毫米级，可见他被折磨得有多惨），但没有一位司机乐意去背这么复杂的玩意儿。

迷路造成的糟心事数不胜数。

他曾安排卡车把一批乐器从英国送到意大利的罗马，那里有场婚礼正等着乐队演出。他们等啊等，克里斯一个电话打给司机：你怎么还没到？

司机很困惑：早就卸货了，就在罗马以北大约一小时车程的地方。

克里斯开始挠头：可婚礼现场在罗马以南啊？——事后发现，司机把坐标里的4和5看反了。

还有一次，一位乐队的键盘手给他打来电话：“克里斯，不要恐慌，我们刚刚在婚礼现场完成了试音——”

还没等他松口气，这位键盘手补了一刀：“——但这儿不是客户的婚礼现场。”

诸如此类的事情令克里斯身心俱疲，于是他跑去了巴西度假。在那里有大量的贫民窟，但同样没有地址，地图上也只能看到寥寥数条马路。

巴西的数字地图和卫星地图 | Google Map

回到英国，他摸了几天鱼，跑去找剑桥大学的数学家朋友莫汉·伽内什林伽（Mohan Ganesalingam）吐槽这些工作中的糟心事儿。

这些迷路的经历让他产生了一个模糊的想法，GPS坐标和传统地址对普通人来说实在太不友好了，能不能创造出一种替代的办法？

它应当简洁，好记，还非常精确。

2013年的一个夜晚，两人做了一个简单的数学题。如果将整个世界划分成3米×3米的方格，那么一共需要57万亿个格子。经过计算，他们发现只需要3个词，就能形成足够多又方便好记的组合，来给每一个小方块取一个独一无二的名字。

克里斯找到了另一位语言学家朋友杰克·威利-科恩（Jack Waley-Cohen）挑选出4万个不同的词语：3的40000次方，也就是64万亿，足以这个满足系统的需要。

是夜，莫汉随手在一个信封的背面写下了三词地址（What3Words）最早的代码。

3个人，开始用3个词，改变世界。

简单，但不仅仅是简单

大家究竟是为什么找不到路呢？

也许是街道太长——北京的长安街有足足42千米长，一个对科幻迷而言很吉利的数字。也许是地铁出口太多——南京的新街口地铁站有24个出口。也许是建筑太多太密，或者连栋平房都没有，前不着村后不着店。

归根结底，传统地址没有大家想象中那么方便。

三词地址的算法原理很简单：把经纬度合并成一个数字，经过简单的换算后，从单词表里抽出相应的结果。三个词语，只需要不到5秒钟就能记住，而且方便用键盘输入。

使用三词地址来指示地点 | What3Words

听上去真是个简单易懂的方案，就连克里斯本人都惊讶，为什么从来没有人想到过这个办法。

实际上，许多问题并没有就此打住：很多单词的发音相似，如果听错了怎么办？为了解决这个问题，克里斯他们从单词表中专门去除了发音相同或相似的词语，例如“here”和“hear”，一些不太礼貌的用词也被应删尽删。

任何一种语言都有谐音，如果直接将英文词表翻译过去，结果就不仅仅是“谐音梗扣钱”了。为此，他们给每一种语言都专门设计了一套单词表，比如故宫太和殿正中央，在中文里是“光速.沙发.顺手”，在英文里则是“speakers.fence.stiff”。

为了方便大家使用，简单好记的词语也会被What3Words优先分配给城市等人流量较大的区域。至于海洋和沙漠里的地点，就交给又长又难的单词来负责。比如在太平洋中随手一点，得到的地址便会是“rantings.underperformed.pseudonymous”这样有些难记的结果。

有些三词地址看上去几乎一样，只有一个单词不同，会不会让人走错？What3Words表示，他们的算法会把相似的地址放得非常远，这些位置混淆的概率只有250万分之一。即使你的朋友把“熟记.发票.打开”听成了“熟记.发票.大使”，他也不会真的跑去非洲安哥拉的穆帕国家公园找你（至少大部分人不会这么做）。

如果他飞过去了，说明这是个真心对你的土豪朋友，好好珍惜 | IMDb

方法有了，它适合谁来用呢？

三词地址相当适合旅行者和摄影师。许多绝景往往需要跋山涉水，登上一块位于悬崖边的险石。这种时候，三词地址能够很方便地标记位置。

它也解决了旅行者的找路难题，毕竟外语地址不论读起来还是写起来都宛如天书（你可以搜一个德语或俄语的地点看看，应该比期末考试复习更令人头疼）。

不过克里斯创造三词地址，可不仅仅是为了满足游客和乐队运输的需求。

还记得之前提到的巴西贫民窟吗？世界上还有许多地方，没有统一的门牌，缺乏管理，导航不清，但这里的人们同样也需要生活，草原和沙漠不仅仅是背包客的探索地，也是一些人的家园。

在克里斯看来，三词地址是挖掘这些地区经济潜力的优秀工具：它不需要蜂窝网络，只需要一片无云的天空来接收GPS信号，和不到20MB大小的数据包，就能精准确定客户的位置。对于无力建设道路和建筑标识的地区而言，三词地址是启用成本最低的工具。

使用三词地址的蒙古邮政 | What3Words

全球各地的救援和政府服务系统很快意识到了三词地址的巨大潜力。

2022年8月，加拿大米尔顿的紧急救援人员使用三词地址找到了一名受伤的攀岩者。

如今英国超过85%的警察、救护车和消防部门在使用三词地址；澳大利亚政府也把它添加进了官方的救援程序；三词地址被写进了孤独星球的《蒙古》旅行指南书，甚至整合进了蒙古国家邮政服务系统。

2018年，What3Words第一次证明了它的巨大商业价值：梅赛德斯·奔驰决定将三词地址集成到自己的车型之中。与What3Words进行合作的车企数量现在已经涨到了17家。下次开车出行时，或许你可以试试这种不一样的导航方式。

在三词地址之外……

在《连线》杂志采访克里斯“他人对What3Words的业务有哪些误解时”，他的回答是：“世界上的地址问题已经被完美解决了”。

三词地址当然不是完美的：至少你在国内说出三词地址时，救援人员可能会处于困惑和紧张的叠加态，怀疑你正在意识不清地说胡话。

但这个世界上还有135个国家和地区的约40亿人没有属于他们的精确地址。

三词地址解决的不仅仅是从60分进步到80分的问题，它的真正价值在于从0到1的突破：即使你身边空无一物，你也可以用宛如诗歌的三个短词，精确地告诉每一个人自己身处何方。

最重要的是，在实用之外，它还很有趣。这些随机组合的词语赋予了9平方米的土地全新的含义。当我试着搜索珠穆朗玛峰最顶端的地址时，得到了这样的答案：“迷彩.彩色铅笔.太阳镜”，它的旁边则是“队员.婚书.脱颖而出”。

让我们再次回到标题的问题：用五秒讲出自己的地址。

来试试看吧，若你的想象力足够丰富，或许还能用这三个词，给自己脚下的土地讲一个全新的故事。或者，可以反过来，用三个词随机前往世界上的某个角落，开始一场属于你的小小冒险。

封面图来源：What3Words

本文来自微信公众号“果壳”（ID：Guokr42），作者：深思，36氪经授权发布。

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