霍米 · 卡拉斯：亚洲中产阶级的崛起对美国是件好事

全球范围内的中产阶级在不断壮大，而美国的中产阶级却在不断萎缩。在本周的问答栏目中，经济学家霍米·卡拉斯(Homi Kharas)解释了这意味着什么。

霍米·卡拉斯，新书《全球中产阶级的崛起: 追求美好生活如何改变世界》(The Rise of The Global Middle Class: How The Search for The Good Life Can Change The World)的这位作者表示，全球中产阶级的增长是“当今最大的经济大趋势”。卡拉斯还是布鲁金斯学会（Brookings Institution）经济学家和世界银行(World Bank)的资深职员。

卡拉斯表示，拥有储蓄是中产阶级的一个典型特征。保护这些储蓄的愿望使全球中产阶级成为了敦促政策制定者抗击通胀的最响亮的声音之一。与美国相比，印度更有可能成为下一代中产阶级的诞生地。

《巴伦周刊》近期通过电话采访了卡拉斯，以下为编辑过的采访文字记录。

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《巴伦周刊》：在当今世界里，身为中产阶级意味着什么？

霍米·卡拉斯：作为一个中产阶级，意味着你可以真正选择如何花你的钱。这意味着你被赋予做出这些选择的权力。你有足够的钱购买基本的生活必需品，你也许还可以去度个假期，花点钱娱乐一下，出去吃点东西，诸如此类。你不是在勉强度日，也就是说你需要支付房租、食物和其他生活必需品，但你不能像有钱人那样随便花钱。

中产阶级往往拥有储蓄。他们会投资耐用消费品、家用电器、汽车或者类似的东西。显而易见，他们中的一些人还投资房子，为他们的孩子投资于教育。我觉得这就是中产阶级所意味的。

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《巴伦周刊》：存在能够判断一个人是否属于中产阶级的定量方法吗？

霍米·卡拉斯：我认为每个国家都拥有自己的定义。在我的书中，我使用了一个量化的方法，我试图在不同的国家和不同的时期保持一个标准，以根据通货膨胀和不同国家之间的价格差异来进行调整。在美国，对于一个四口之家来说，这笔钱大约是2万美元左右。

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《巴伦周刊》：这听上去太低了。

霍米·卡拉斯：如果你住在纽约或旧金山，这个数字肯定很低。但是如果你生活在一个更偏远的地区，那就不一定了。

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《巴伦周刊》：很多人觉得中产阶级正在消失，是这样的吗？

霍米·卡拉斯：在美国，当我们看到在这个我称之为中产阶级的范围内人们所发生的事情时，你实际上看到了大量分化。在这个范围的顶端，许多中产阶级实际上正在变成我所说的富人。他们做得很好。这些人通常受过大学教育，从事技术类工作。

在这个范围的底端，那里的人做得也没那么糟糕。由于最低工资的提高，他们甚至可能加入中产阶级的底层。

受害最深的是那些处于中产阶级分布中间区域的人们。他们既没有看到自己的工资上涨得像通货膨胀那么快，也没有看到自己的技能强大到足以让他们变得富有。在我看来，这就是我们在中产阶级中看到的大量不安和不满的来源。

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《巴伦周刊》：通货膨胀是如何产生的？

霍米·卡拉斯：中产阶级往往处于实际储蓄的位置，通常当你储蓄的时候，你储蓄的是金融资产。如果你把钱存在一张大额存单里，然后突然之间，通货膨胀让所有的钱都变得不值钱了。这是个大问题。在世界各地，我们已经看到中产阶级真正成为一股力量，他们说: “请把通货膨胀控制在可控范围之内。”他们高度依赖低水平和可预测的通胀，以便能够管理自己的投资，尽管规模较小。

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《巴伦周刊》：你认为美国中产阶级政治问题的定义是什么？

霍米·卡拉斯：随着时间的推移，在美国中产阶级已经提出了一些，=已被证明是非常重要的议题。美国的中产阶级支持公共教育，和为女性提供普选权。正是中产阶级一直在推动保持低通胀、低税收，中产阶级还一直在推动维持自由贸易，因为他们从来自国外的廉价进口商品中获益匪浅。因此，中产阶级一直非常积极地参与经济政策的制定，有些人称之为“钱包问题”或“餐桌问题”。

这个国家的中产阶级开始说，这不仅仅是关乎我们能以尽可能便宜的价格得到商品和服务。我们还想确保这些东西的生产方式符合我们的正义和公平概念，我们准备让我们的经济选择反映这些偏好。

这种情况的最新表现就是所谓的“可持续金融”。虽然规模仍然很小，但它是金融市场中增长最快的部分。人们说，是的，我们希望我们的投资有所回报，但我们也希望确保我们的投资进入我们想要支持的领域。

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《巴伦周刊》：例如，如果下一个全球中产阶级的人出生在像中国这样的地方，这会让美国的中产阶级减少吗？

霍米·卡拉斯：下一个出生在中产阶级的人更有可能出生在印度，而不是中国。但这是一个非常重要的问题。第二次世界大战后，我们就曾面临着这个问题。一个优秀、强大的欧洲中产阶级对美国的中产阶级有利吗？那段历史的例子就是，它无疑是非常正面的例子。

然后我们还有一个例子，中国通过生产廉价商品为美国中产阶级做出了贡献，这些商品使得通货膨胀长期保持在低水平。但同样明显的是，一些产业领域的失业对部分中产阶级来说是不利的。所以经典的经济问题之一就是，广泛的人群获得了少量利益，但少数人群却承担了集中的损失。

中国也正在帮助菲律宾、越南、印度尼西亚和孟加拉国的中产阶级崛起，这些国家都是美国的盟友。

最终，它迫使你回答这样一个问题: 我们是更关心我们的绝对财富，还是更关心我们的相对财富？就我个人而言，我们还是更关心我们的绝对财富吧。如果你持这种观点，那么亚洲正在发生的事情实际上对全世界是有益的，因为亚洲对全球经济增长的贡献比其他任何地方都大。这很大程度上是因为亚洲中产阶级的出现，而正是中国中产阶级的出现之后，亚洲中产阶级才开始大规模崛起。

本文来自微信公众号“巴伦周刊”（ID：barronschina），作者：史蒂夫，36氪经授权发布。

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