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贝多芬头发中的DNA显示他的直接死因并非铅中毒

1820年的一幅贝多芬肖像

1827年3月的一个多风暴星期一，德国作曲家路贝多芬(Ludwig von Beethoven)在长期患病后去世。自从上一个圣诞节以来卧床不起，他被黄疸所困扰，四肢和腹部肿胀，每一次呼吸都是一种挣扎。

当他的同事们整理个人物品时，他们发现贝多芬在25年前写的一份遗嘱，请求他的兄弟们向公众透露他的病情细节。

如今，世界上最伟大的音乐家之一几乎在40多岁时就失去了听力，这已经不再是秘密。这是贝多芬希望世界理解的一个悲剧性讽刺，不仅从个人角度，而且从医学角度。作曲家比他的医生多活了近20年，然而，接近两个世纪后，一支研究团队开始以他无法想象的方式履行他的遗愿，通过对他的头发中的DNA进行遗传分析。

“我们的主要目标是揭示贝多芬的健康问题，其中包括从他20多岁开始逐渐听力丧失，最终导致他在1818年成为功能性失聪，”德国马克斯-普朗克进化人类学研究所的生物化学家Johannes Krause说道。导致听力丧失的主要原因从未被知晓，甚至连他的私人医生Johann Adam Schmidt博士也不知道。从20多岁开始的耳鸣逐渐转变为对大声音的耐受力降低，最终导致对高音的听力丧失，从而结束了他作为表演艺术家的职业生涯。

对于一个音乐家来说，没有什么比这更具讽刺意味的了。在一封写给兄弟的信中，贝多芬承认他“无望地受苦”，甚至考虑自杀。成年生活中，作曲家不仅要应对听力丧失。从至少22岁开始，他据说一直遭受严重的腹痛和慢性腹泻。在他去世前六年，首次出现了肝脏疾病的迹象，这种疾病被认为至少在一定程度上导致了他在相对年轻的56岁时去世。

2007年对一缕被认为是贝多芬头发的法医调查表明，铅中毒可能加速了他的死亡，如果不是最终导致了夺去他生命的症状。考虑到当时饮用铅器皿的文化和涉及使用铅的医疗治疗方法，这并不令人惊讶。

然而，今年三月发表的这项最新研究推翻了这一理论，揭示这些头发实际上并不来自贝多芬，而是来自一位未知的女性。

更重要的是，几缕被确认更有可能来自作曲家头发的样本显示，他的死亡很可能是乙型肝炎感染的结果，加上他的饮酒和多种导致肝病的危险因素。

至于他的其他病症？

“我们无法找到贝多芬耳聋或胃肠问题的明确原因，”Krause说道。

一束贝多芬头发的真迹，贴在一封1827年的信上

在某种程度上，我们对这位著名古典音乐作曲家的生与死还有更多问题。他是在哪里感染了乙型肝炎？几个世纪以来，一缕女性头发是如何被误认为是贝多芬自己的？他的腹痛和听力丧失背后到底隐藏着什么？

考虑到研究团队受到贝多芬希望世界理解他的听力丧失的启发，这是一个不幸的结果。然而，在他的基因中还隐藏着一个惊喜。

进一步的调查将这些头发样本中的Y染色体与现代贝多芬父系后代的染色体进行比较，结果显示不匹配。这意味着在贝多芬诞生之前的几代人中，他的父系血统中发生了一些婚外情。英国剑桥大学的生物人类学家Tristan Begg表示，“这一发现表明，在比利时坎彭豪特的Hendrik van Beethoven于约1572年受孕和七代后的1770年在德国波恩诞生的Ludwig van Beethoven受孕之间，他的父系血统发生了一次婚外生育事件。”

对于年轻的贝多芬来说，这可能超出了他的预期，考虑到他写下的命运的请求。他从未想到，在那个阴沉多风的星期一晚上，当他的朋友和同事们剪下他的头发时，他们保留了这些秘密。

本文译自 ScienceAlert，由 BALI 编辑发布。

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