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GameLook报道/如今的游戏开发究竟有多贵？连《刺客信条》这类以高产著称的年货IP都在2020年后陷入了史上最长难产。根据育碧官方的发售计划，往年一年一部正传作品的勇猛势头将不会再重现。动辄数百人的开发团队规模、亿美元级别的开发资金，如今已然成了3A游戏开发的标准配置。主机和PC游戏的开发成本正在逐年攀升。

即便是手游领域也不见得乐观。随着移动游戏市场的不断扩张，不仅玩家们对游戏品质和规格的要求也在逐渐建立，手游安身立命的买量成本也在逐渐走高。

如今的游戏到底为啥这么贵？近日，科技业分析公司Omdia的首席游戏分析师Liam Deane投书外媒，分享了他眼中游戏业开发状况的观察，并为开发成本水涨船高的原因提出了他的解读。

GameLook对这篇博文进行了全文编译：

制作《赛博朋克2077》花费了1.74亿美元。通常情况下，游戏的开发预算是严防死守的秘密，但在这种情况下，我们之所以知道，是因为CD Projekt Red在2020年灾难性的发售后，在官方的事后复盘中公布了项目的总成本。《赛博朋克2077》的开发受到了各种阻碍，从不切实际的期望炒作到开发人员的过度加班，但有一个因素没有引起人们的注意，那就是项目的巨大成本。开发预算超过1.5亿美元对于现代AAA级游戏来说已经不值一提了——这实际上还是对总成本的大大低估，一旦考虑到营销因素，项目总成本很容易达到这个数字的两倍。

就在十年前，只有少数奢侈昂贵的游戏的制作成本会超过5000万美元。但在过去的两代游戏机中，开发成本急剧上升。如今不少人甚至都怀疑AAA游戏开发的可持续性。与此同时，移动游戏也面临着一个类似的挑战。虽然为性能较弱的移动设备进行开发的成本较低，但用户获取的成本却在大幅上升，往往是核心开发预算的十倍之多，这也威胁着同样不可持续的成本螺旋。

成本增加的核心驱动力是根本性的：图形硬件迭代的回报在递减。图形质量的每一次主观提升都需要比上一次更多的原始渲染能力。尽管硬件厂商在保持硬件性能的指数级提高方面做了令人印象深刻的工作，但人类的努力并不容易扩展。规模更大、细节更丰富的游戏现在是可能被制造出的，但需要更多的工作量。这个过程现在正接近一个临界点，因为成本已经开始惊人地飞涨。

从理论上讲，开发商应该可以简单地停止追逐更炫酷的画面和更大的世界，但主机市场的动态使其极难从画质的军备竞赛里抽身。发行商必须向平台运营方者支付其销售额的30%，但索尼和微软本身不仅免于这种税收，而且得到了补贴，使他们有更大的财务回旋余地。此外，开发令人印象深刻的画面展示有助于销售他们的游戏机，这反过来又会产生进一步的收入，为良性循环提供动力。另一方面，第三方发行商并没有从任何这样的正反馈循环中受益，但他们仍然无法承受自己的游戏与第一方的产品相比显得过时，因为第一方的产品在消费者眼中就是标准。

手游的挑战

这些确切的动向在移动游戏市场上并不适用，因为图形并不是手游的重要卖点。但移动游戏开发的经济性也很麻烦。移动游戏的潜在投资回报率要高得多，这是得益于较低的核心开发成本和更大的目标市场。但任何单个游戏的成功机会都要低得多。当你考虑到苹果应用商店有一百万个游戏，而Steam上只有5万多个，每个主机的游戏库也只有几千个，竞争挑战的规模差异就变得很明显。而现实是，成功是高度集中的。去年，所有移动游戏收入的五分之一被100款游戏所占据，而他们是市场的前0.0001%。

在这样一个不可预测的市场中，发行商几乎别无选择，只能对冲他们的赌注，不断推出新的游戏，希望能大获成功，无情地剔除那些不成功的游戏。因此，尽管与传统的3A级游戏相比，制作任何单个游戏的成本都不高，但移动游戏发行商仍然面临着巨大的开发成本，甚至比营销支出还要高。鉴于移动游戏玩家的参与度较低，积极的付费UA几乎是吸引玩家的唯一可用渠道，其成本往往大大超过核心开发预算。更重要的是，这些UA的费用大部分用于其他移动游戏的广告，进一步满足了竞争对手的营销预算，并助长了UA费用的螺旋式上升。

让游戏开发有收益

鉴于这些挑战，更多的3A游戏和移动工作室无疑将被第一方发行商和其他财大气粗的巨头收购（不仅见今年微软和索尼的大笔交易，也参考Netflix最近的移动游戏工作室收购狂潮）。其他人将寻求新的商业化模式，包括随机奖励系统、订阅制、战斗通行证等等，随着对新的收入来源的搜索的加强而激增。IAP也是如此，Omdia估计广告收入现在占据移动游戏收入的三分之一以上，在主机和PC上也将变得更加普遍。

成本也可以成为直接目标。在《赛博朋克》失败后，CD Projekt Red宣布放弃其自研游戏引擎，并在其下一个项目中使用虚幻引擎，他们希望这将降低成本，并使他们更容易雇用熟悉标准化平台的工程师。预计在未来，我们会看到更多这样的情况，而且不仅仅是游戏引擎。从测试、分析、再到后端基础设施等领域的第三方和开源工具正变得越来越普遍。原则上，这些工具应该比每个工作室开发自己的解决方案更有效。从长远来看，AI辅助的开发工具有希望大幅提高生产力。

事实上，我们今天在游戏行业看到的几乎所有趋势——从疯狂的工作室收购，到不断寻找新的收入来源，再到提供游戏技术解决方案的初创公司的激增——都可以追溯到游戏传统经济模式中日益明显的裂痕。该行业正在走的许多道路可能会变成死胡同，但对游戏的持续需求是令人欣慰的。尽管存在结构性问题，但这仍然是一个增长的行业，而且地平线上有足够的潜在解决方案，这让我们得以保持谨慎的乐观态度。