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为何蚊子如此善于捕捉你的气味

人血总能万无一失地挑起蚊子的渴望。人们曾试图通过屏蔽蚊子的部分嗅觉能力来防止它们跟踪人类，但都是徒劳。一项新研究表明，这是因为这些吸血鬼们有内置工作区来确保它们总是能够锁定人类的气味。

对于大部分动物来说，嗅觉系统的单个神经细胞只能检测到一种气味。但研究者们于8月18号发表在Cell上的文章称，埃及伊蚊的单个神经细胞可以检测到多种气味。这意味着如果某个细胞失去了检测一种人类气味的能力，它仍旧可以继续坚守岗位，探测其他的人类味道。

这项研究绘出了迄今为止最完备的蚊子嗅觉范围的图谱，指出人类要想在这种昆虫面前隐藏气味比研究者们想的复杂得多，要发明能阻止蚊子闻到人类的驱蚊剂将会十分困难。“与其尝试让蚊子找不到我们，也许找到蚊子不喜欢的味道，以此制作驱蚊剂更具备可行性。”并未参与这项研究的，加利福尼亚大学河滨分校的神经生物学家Anandasankar Ray说。这样的驱蚊剂将能迷惑蚊子或者惹恼蚊子，从而把它们送走。

有效的驱蚊剂是防止蚊子传播登革热、寨卡等病毒的关键工具。“蚊子杀死的人类数量比其他任何生物都多。”纽约洛克菲勒大学的神经生物学家Olivia Goldman说。“我们对蚊子了解得更多，就更有利于我们对疾病传播采取干预措施。”

以人血为食的蚊子在狩猎时会跟踪包括体热和体味在内的一系列痕迹。这种昆虫使用它们的触须和靠近口器的附肢来探嗅。通过嗅觉神经细胞中的三种传感器，它们能够检测到呼出的二氧化碳或者体味成分等化学物质。

在此前的工作中，研究者们觉得，如果封锁一些蚊子的气味传感器，进而阻断要传导到蚊子大脑的信息，或许能够在蚊子鼻子底下隐藏人类的气味。但同样是来自洛克菲勒大学的神经生物学家Margo Herre说，即使是感官被干扰的蚊子也一样能够嗅到人类并尝上一口。

因此，Goldman、Herre和同僚们在埃及伊蚊的神经细胞/神经元上添加了荧光标签，来探寻蚊子大脑如何破译人类气味的新细节。令人惊讶的是，他们发现单个蚊子神经元更像是感觉中心，而不是单一气味识别器。

基因分析表明，有些嗅觉神经细胞有不止一种传感器。有些细胞在遇到多种蚊子喜欢的人身上的化学物质，比如辛醇和三乙胺时，都会产生电信号，这表明它们可以检测到不止一种气味分子。四月份发表在eLife上的独立研究在果蝇身上发现了类似的现象，说明这种情况可能在昆虫中广泛存在。

为何蚊子研发了多种手段来探测人类气味，这一点尚不明确。“不同的人可能闻起来大相径庭。”波士顿大学的神经生物学家，合作研究者Meg Younger说，“也许这是一种确保能锁定人类的机制，不管他对外释放出了怎样的气味。”

本文译自 sciencenews，由译者 VC 基于创作共用协议(BY-NC)发布。

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