第一次直接诱导干细胞发育成胚胎

科学家在不使用精子、卵子或子宫的情况下，从小鼠细胞中培育出“合成胚胎”。

8月1日，著名期刊Cell报道了这一生物学进展。

研究负责人、魏茨曼分子遗传学系的雅各布·汉纳 (Jacob Hanna) 在一份声明中说，这项技术是从零开始培育器官的起点。

独立专家表示，在考虑以这种方式培育人类胚胎之前，还需要更多的研究。

他们说，尽管如此，这项研究使这种可能性变得更加可行，也增加了伦理问题的紧迫性。

“胚胎是最好的器官制造机器和最好的3D生物打印机——我们试图模仿它。”汉纳说。

汉纳的团队此前曾设法在子宫外的玻璃容器中培养小鼠胚胎。

但这些胚胎是直接从真正的老鼠身上取出并受精的。在最新的研究中，胚胎是直接从干细胞中培养出来的。

细胞通过读取身体发送给它们的化学信号来理解自身的使命。

科学家们可以模仿这些信号，将干细胞变成培养皿中的假器官，例如用于测试药物的微型大脑。

汉纳的大部分合成胚胎在这个过程的早期就死了。但有一些成功地活到了8.5天，这大约是小鼠妊娠时间的一半。

根据这项研究，那时它们与正常小鼠胚胎有95%相似，并且已经长出了胎盘、脊柱和大脑、消化道和跳动的心脏。

然而，这些并不是“真正的”胚胎，汉纳告诉卫报。当被放入小鼠子宫时，它们无法长到足月。

因为这些合成胚胎是由干细胞而不是通过受精发育而来的，所以更容易扩大过程规模并一次性大量生产。

这对科学来说可能是无价的，因为它可以在不依赖实验室动物的情况下制造大量合成胚胎用于研究。

汉纳说，如果这些细胞可以被诱导形成器官，研究它们可能会揭示从零开始制造器官的秘诀——为了将它们移植到人类体内，不再需要器官捐赠者。

伦敦弗朗西斯·克里克研究所的小组负责人詹姆斯·布里斯科(James Briscoe)没有参与这项研究，他在接受《卫报》采访时指出，这项研究提出了伦理问题。

“现在是最好的，考虑法律和道德框架来规范人类合成胚胎的研究和使用并更新现行法规的时机。”他说。

布里斯科说，我们不会很快看到从干细胞中培育出人类胚胎。这些合成的小鼠胚胎不能发育成活的小鼠。我们对人类胚胎的了解也少得多，它们需要更长的时间才能成熟，而且要大得多。

凯斯西储大学医学院发育生物学家保罗·特萨尔告诉 TAT News，这项创新可能会推动这一研究领域的发展。

“这只是一步，但对于我们能够研究早期发育来说是非常重要的一步。我们正在进入能够从头开始产生胚胎的领域，并且可能是一个活的有机体胚胎。这对于该领域来说是一个非常重要的转变。”

https://www.sciencealert.com/researchers-create-the-world-s-first-synthetic-embyro-using-mice-stem-cells

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