曾拒绝微软120亿美元收购，这家游戏聊天平台如今活得怎么样？

　　对于游戏聊天平台Discord而言，拒绝微软120亿美元的收购要约可谓是一个“史诗般的狂妄案例”。 不过到目前为止，Discord的业务表现仍好于其它吃了疫情红利的互联网企业。

　　2021年初，Discord拒绝了微软120亿美元的收购要约，这可能是疫情期间最大的商业失误之一。虽然Discord在疫情期间迎来了大量新用户，但对于一家拥有9年历史的社交通信初创公司来说，这仍是一笔令人瞠目结舌的交易。知情人士称，当时Discord还与包括Twitter在内的多家其他公司展开了谈判，但并未达成任何交易。

　　虽然如此，对于Discord CEO詹森· 希特隆（Jason Citron）来说，拒绝微软也许并不是一个愚蠢的举动。据Discord的一名员工透露，今年第一季度，Discord的平均月活跃用户从1.51亿增至1.83亿，同比增长21%，尽管仍低于去年第一季度68%的涨幅。

　　同时，Discord的业务依旧保持强劲。今年第一季度，Discord的营收超过1亿美元，比去年同期的6200万美元增长了61%。相比之下，视频会议提供商Zoom第一季度营收仅增长12%。Discord员工还表示，公司全年的营收目标是达到5.25亿美元，较去年的3.09亿美元增长近70%。

　　投行LightShed Partners媒体和技术分析师布兰登·罗斯（Brandon Ross）称，Discord在疫情期间的成功看起来不像是侥幸。它已成为一个通讯平台，对于每个游戏爱好者都不可或缺。

　　当然，如果将来Discord的增速放缓，或者市场环境对科技行业依然不利，Discord拒绝微软继续保持独立的决定，最终可能会被证明是傲慢的。去年9月，Discord在一轮5亿美元的融资中，从投资者那里获得了150亿美元的估值。但与许多其他初创公司一样，如果Discord再次寻求融资，其估值可能会低于当前估值。

　　寻找新营收源

　　如今，对于37岁的CEO希特隆而言，必须为Discord找出新的增长源。Discord相当于Slack、Reddit和Zoom的混合体，允许用户通过文本、音频和视频在小组中进行交流。希特隆在接受采访时表示，他拒绝通过广告创收的想法，因为这对用户来说是一种干扰。

　　相反，他倾向于一款名为“Nitro”的订阅服务。当前，该服务向用户收取每月4.99美元或9.99美元的费用，以获得更高质量的视频，上传体积更大的文件，以及其他一些特权。

　　据Discord的三名员工称，吸引更多订阅者的一个选项是，创建一个更便宜的 Nitro版本，每月只需3美元。此外，Discord还在测试一些功能，允许用户对访问他们创建的内容收取费用。

　　这些能否足以证明拒绝微软收购是明智的，目前还是一个未知数。希特隆拒绝微软的决定也不是个例。例如，Facebook（Meta）就曾拒绝过微软150亿美元的收购报价。知情人士称，在拒绝微软后，希特隆曾告诉员工， Discord要取得成功，不需要一家母公司（如微软）来庇护。

　　在收购方面，微软还真是有一段曲折的历史。 2020年，由于未能跟上Twitch的步伐，微软关闭了四年前收购的游戏直播平台Mixer。纽约大学斯特恩商学院兼职助理教授Joost van Dreunen称：“微软收购这些‘基础设施类’游戏公司的记录，并不是很成功。”

　　Discord的一位发言人表示，该公司确实收到了多个收购要约，但最终还是决定保持独立。该发言人还称，Discord对其业务实力和增长前景充满信心。

　　对于Twitter和微软出价收购Discord，两家公司并未发表评论。

　　专注于营收增长

　　希特隆致力于保持公司独立，可能反映出了他过去作为一名企业家的经历。 2011年，希特隆以1.04亿美元的价格，将他之前的创业公司OpenFeint卖给了日本游戏公司Gree。但后来，由于对OpenFeint的未来发展存在分歧，新雇主很快就把希特隆赶出了公司。

　　希特隆对此表示：“我记得，当时我坐在车里哭了。因为我想，也许再也没有机会创造一些重要的东西了。”

　　2012年，希特隆与Discord现任首席技术官（CTO）斯坦尼斯拉夫·维什涅夫斯基（Stanislav Vishnevskiy）创建了Discord，当时的公司名称是“Phoenix Guild”。希特隆最初的设想是：这是一家开发和发行游戏的公司，还要为游戏玩家创造交流工具。但由于前两个想法（开发和发行）未能获得关注，而被迫放弃。

　　在2015年推出后，Discord迅速引起关注，在社交媒体Reddit上广泛传播。 到2017年底，Discord已拥有1400万日活跃用户。虽然Discord的基本功能并非独一无二，但PC游戏玩家发现Skype等其它语音应用在游戏时使用显得很笨拙，而Discord用户无需单独打电话给朋友，只需设置虚拟房间，参与者就可以随心所欲地进出。

　　在疫情期间，Discord得到了更快的发展。当时，由于被迫待在家里，人们纷纷涌向游戏等线上娱乐。有报道称，2021年3月，Discord用户数量同比翻了一番，达到约1.4亿；而营收几乎增长了两倍，达到1.30亿美元。

　　三名Discord前员工称，在拒绝微软收购提议后，Discord开始更加重视营收增长，这也是Discord推进上市计划的关键。两名前员工称，Discord将一些在其他领域工作的工程师重新分配到与营收相关的项目中，为Nitro添加了更多功能（如在聊天中使用的贴纸），并测试了新的营收源。目前，Discord的大部分营收来自Nitro。

　　到目前为止，Discord将营收源拓展到Nitro之外的努力仍乏善可陈。2018年，Discord推出了游戏商店，但仅三个月后就被关闭。原因是希特隆意识到，Discord还不足以与更大公司的应用商店相竞争。三位知情人士称，去年夏天， Discord还尝试通过销售游戏赛事的门票来创收，但结果很糟糕，最终放弃了这一努力。

　　但希特隆并未就此放弃尝试。去年，Discord开始测试一项新功能，允许服务器的所有者，对其服务器的访问进行收费。这些服务器用于运营论坛，用户可以与有共同兴趣的朋友或陌生人交谈。

　　希特隆增长战略的核心之一是，将Discord的吸引力扩大到其核心游戏玩家之外。这项工作始于2020年，当时Discord推出了一个新的标语：“你交谈的地方”（your place to talk）。Discord当时表示，已经备好摆脱游戏的重心，将努力成为一种日常交流工具。

　　此外，知情人士还称，2021年Discord在Spotify、Vice和Imgur上购买了广告，主要面向对音乐和表情包（memes）感兴趣的年轻人。还为一些大学生引入了私人群组。

　　今年，投资者对二级市场上的Discord股票的热情有所减弱，尽管随着通货膨胀和利率的上升，许多其他科技公司也是如此。有数据显示，今年2月份，Discord股票的交易价格高达726美元，但本周早些时候却跌至441美元。

　　知情人士称，去年年中，Discord曾希望在今年第四季度之前上市。今年3月有报道称，该公司正与银行商讨上市事宜，并计划以“直接上市”的方式进入公开市场，而不是传统的IPO（首次公开招股）。三名Discord现任员工称，近几个月来，Discord高管没有在全公司范围内就上市时间发布任何公告。

　　成长的烦恼

　　在希特隆试图将Discord打造成一家更大的公司时，他还采取了一些措施来防止公司文化受到破坏。

　　大约三年前，希特隆和一位高级经理共进午餐，后者问希特隆为什么夜不能寐。希特隆回答说，他最关心的是：公司在成长过程中会发生怎样的变化。他特别担心，他能否成功地与越来越多的员工沟通，并创建基础设施来培训员工使其成为有效的管理者。

　　希特隆曾表示，在他早期的公司OpenFeint工作时，他学会了要更多地关注人际关系。有一次，一位朋友（OpenFeint员工）告诉希特隆，为公司工作“有点糟糕”。希特隆后来说，不想在Discord上犯同样的错误。

　　一位知情人士称，随着Discord的发展势头越来越猛，希特隆开始求教一位导师。该导师教他一些管理技能，如管理比他更有经验的人。当时，希特隆才30岁出头。在Discord与希特隆交往过的人都说，他聪明、谦逊，有时也很直率。Discord的一位发言人也证实，希特隆确实有这样一位导师。

　　在面试潜在员工时，希特隆特别关注受访者如何对待他人。当带一位求职者出去吃午饭时，希特隆会观察他如何对待餐厅的服务员。在Discord聘用第100名员工之前，希特隆还启动了一项“经理人培训计划”，即让高级领导者分享有关如何更好地与员工建立联系的经验，以及其他管理技巧。在疫情之前，希特隆每周都会举行“电子游戏夜”（videogame nights），以鼓励员工建立联系。

　　但是，随着公司规模的壮大，Discord开始逐渐摆脱这种紧密联系的传统。今年年初，Discord拥有约650名员工。四位知情人士称，到12月底有望达到1000人至1200人，尽管许多科技公司已放缓招聘。对此，Discord发言人不予评论，但表示正在为所有部门招聘。

　　随着员工数量的增加，在某些情况下，希特隆已经开始对员工表现出不耐烦的迹象。多位知情人士称，在2021年12月的一次全员在线会议上，员工们询问了一些问题，包括Discord终止在疫情期间引入的浮动假期政策，以及是否会引入每周四天的工作制。

　　这些问题引起了希特隆的反感，他回答说，不喜欢在Discord工作的人，可以去找下一份工作。知情人士称，希特隆随后突然退出了会议。第二天，他给员工发了一条信息，为他的回复表示道歉。

　　虽然如此，Discord也表现出了温和的一面。最近采取了一些措施，包括提供一些福利，来挽留员工。知情人士称，在4月之前入职的员工，将在今年夏天获得7%的加薪；允许员工完全远程办公；在最高法院推翻“罗诉韦德案”（Roe v. Wade ）后推出一项政策，以支付最高5000美元的医疗差旅费。

　　Discord的一位发言人证实了医疗报销政策，但没有对7%的加薪和允许员工远程办公的决定发表评论。