我们脸上的螨虫正处于从体外寄生演化至内部共生体的进程中

以前有个全国电视台都能看到的护肤品的广告，说是95%以上的人，脸上滋生有螨虫。

新的研究表明，螨虫D.folliculorum 非常依赖人类。这些微小的螨虫正处于从体外寄生虫进化为内部共生体的过程中——并且与宿主(即我们)有着互惠互利的关系。

换句话说，这些螨虫正在逐渐与我们的身体融合，因此它们终将永久地生活在我们体内。

科学家们现在已经对这些无处不在的小野兽的基因组进行了测序，结果表明，它们以人类为中心的生存方式可能正在发生其他螨虫物种所没有的变化。

英国雷丁大学的无脊椎动物生物学家Alejandra Perotti解释说：“我们发现这些螨虫的身体部位基因排列与其他类似物种不同，因为它们适应了毛孔内的隐蔽生活。DNA的这些变化导致了一些不寻常的身体特征和行为。”

D. folliculorum 实际上是一种迷人的小动物。人类皮肤碎屑是它唯一的食物来源，它两周的生命里，大部分时间都在收集这些东西。

螨虫只在夜间出现，在黑暗的掩护下，艰难地爬过皮肤寻找配偶，并希望在天亮之前实现交配，同时有足够的时间返回安全的巢穴。

它们微小的身体只有三分之一毫米长，长着一簇小腿和一个长长的香肠形身体一端的嘴——正好可以挖出人类毛囊里的东西以获得其中的美味。

由英国班戈大学的 Marin 和遗传学家 Gilbert Smith 共同领导的螨基因组研究揭示了适应这种生活方式的、迷人的遗传特征。

因为它们的生活如此——没有天敌，没有竞争，也没有接触其他螨虫——它们的基因组已经减少到只剩下最基本的必需品。

他们的腿由三块单细胞肌肉提供动力，与其它同类生物相比，他们的身体含有绝对最少数量的蛋白质，和足够精简的基因组。

D. folliculorum 只在晚上活动，因为那些负责保护免受紫外线辐射的基因已经丢失。

它们也无法产生在大多数生物体中发现的具有不同功能的褪黑激素；在人类中，褪黑激素对于调节睡眠周期很重要，但在小型无脊椎动物中，它会诱导活动和繁殖。

然而，这似乎并没有阻碍 D.folliculorum。它可以在黄昏时收获宿主皮肤分泌的褪黑激素。

与其他螨虫不同的是，D.folliculorum 生殖器官已经移到了身体的前部，雄性螨虫的阴茎从它们的背部指向前方和上方。这意味着他必须将自己安排在雌性下方，因为它们危险地栖息在一根毛发上进行交配，它们要搞一整夜。

但是，虽然交配非常重要，但潜在的基因库非常小：扩大遗传多样性的机会非常少。这可能意味着螨虫正在走向进化的死胡同。

有趣的是，研究小组还发现，在幼虫和成虫之间的若虫发育阶段，螨虫体内的细胞数量最多。研究人员说，当它们进入成年阶段时，它们会失去细胞——这是进化的第一步，这是节肢动物物种向共生生活方式迈进的第一步。

人们可能想知道人类可以从这些特殊动物身上获得什么好处？研究人员发现的其他东西可能部分暗示了答案。多年来，科学家一直认为D. folliculorum 没有肛门，如此一来，螨虫死亡后，它之前吃进去的东西最终又集中留给我们，从而导致皮肤状况。

但现在知道，事实并非如此。螨虫确实有小屁眼(原文有图，但漏点或许无法过审，就不放了)。或许皮肤恶化和螨虫无关，反而螨虫会吃掉堵塞毛囊的废物。

“很多问题之前都归咎于螨虫。”班戈大学和阿根廷圣胡安国立大学的动物学家 Henk Braig 说。 “与人类的长期联系可能表明它们也可能具有简单但重要的益处，如保持我们脸上的毛孔不堵塞。”

该研究已发表在《分子生物学与进化论》上。

https://www.sciencealert.com/skin-mites-that-mate-on-our-faces-at-night-may-soon-become-one-with-humans

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