美国之行 - 夜行人

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这两天倒时差，今天5点多醒来后便睡不着，于是6点多出发到办公室写这篇文章。

3月25号早上8点的飞机，飞往北京。

早上6点钟的广州，天色晦暗，大雨倾盆，我和@leeyi乘@阿武哥的车，一早往白云机场。在机场与@liuxin、@finn集合，一同飞往北京。

@曾老师下午一点钟到达首都机场，草草吃了个午饭，从北京出发往洛杉矶。

飞机往东北方向飞行，行程中有一段接近北极圈。

途中只睡了几个小时，其余时间在读艾伦·凯的《Smalltalk的早期历史》和卡尔·波普尔的《开放社会及其敌人》

《Smalltalk的早期历史》是艾伦凯写于1993的一篇论文，当时他已经离开施乐(Xerox)，在Apple工作。 在这篇论文里，艾伦凯回顾了Smalltalk诞生历史及其思想来源。

艾伦凯在论文的开篇里写道:

Most ideas come from previous ideas.

他回顾了Smalltalk诞生的背景:

在60年代，特别是在ARPA社区，通过交互式分时计算机、图形屏幕、指点设备(pointing devices)产生了很多关于人机共生的概念…现代个人计算机、层叠窗口界面和面向对象设计带来的范式转变都来自将60年代的工作视为更好的旧事物… 早期的Smalltalk是这些新观点的一次完全实现，它同时是硬件、编程语言和用户界面…

艾伦凯在论文里提到一件趣事，当Allen Newell访问PARC时，被要求解决一个问题:

given a list of items, produce a list consisting of all of the odd indexed items followed by all of the even indexed items.

Allen Newell使用类似IPL-V的编程语言，在这门语言里，指针被显式操控，他很难完成这个程序。艾伦凯在2秒内写下:

oddsEvens(x) = append(odds(x), evens(x))

这是LISP语法，他继续写下:

where odds(x) = if null(x) ∨ null(tl(x)) then x
                   else hd(x) & odds(ttl(x))
     evens(x) = if null(x) ∨ null(tl(x)) then nil
                   else odds(tl(x))

艾伦凯说到:

这种以声明形式写下解决方案，并使它们也成为程序是这种语言(LISP)的吸引力和美感的一部分。

看着一个比自己聪明的著名人物奋斗了超过30分钟来解决这个问题(其中还有一处错误)，这给艾伦凯留下了深刻印象, 他想到:

point of view is worth 80 IQ points.

我并不聪明，但我有一个更好的内置思维工具来扩展我的能力.

这一事件和其他事件使得他想到:

任何儿童工具都应该具有伟大的思维模式和内置的深层美感。

论文接下来讨论了几个我很感兴趣的话题，诸如面向对象设计以及Smalltalk与孩子。

艾伦凯试着回答面向对象设计的特殊效率来自何处？这个问题，他说:

正确地进行封装，不仅是对状态的抽象，而是为了从编程中消除面向状态的隐喻…OOP是一种后期绑定(late binding)策略，这种策略比旧策略更能对抗脆弱性和代码规模爆炸。

在讨论Smalltalk与孩子时，论文提到LOGO海龟，除了表面效果，并无法帮助孩子们创作互动工具(dynamic media)。

语言用于阅读和写作，但在某些时候，观点的组织开始主导语言能力…所以我们决定教授设计。

Adele认为所需的是关于问题的模糊想法，以及详细编码之间的中介。她称这个中间形式为design template(ps:有些像UML)。使用这个东西，孩子们可以查看他们想要模拟的情况，并将其分解为类和消息，而不必担心具体的方法如何工作。之后使用英语非正式地完成方法规划，这些注释稍后将作为实际代码的注释和指南(《代码大全》有过类似建议)。这个方法运行得很好。

抵达洛杉矶

飞行了12小时候后，抵达洛杉矶。我在途中读完《Smalltalk的早期历史》以及卡尔·波普尔对黑格尔的批判。

抵达时还是3.25号, 美国时间是下午。

西海岸的天气和海风都宜人，清爽舒适。我们租了两辆车，往San Diego开去。

行程的前半段景色平平，将近圣地亚哥时，路的一边临海，海边有灌木草丛。 摇下车窗，海风拂面， 落日西沉，风光热情洋溢，仿佛赴一场party。

抵达下榻的酒店，已是美国时间下午6点。

放下行李，出门找吃的去。一同参会的@杨教授给我们推荐了一个中餐馆。 菜的分量十足，味道也地道。

我和@曾老师一个房间，一日奔波，夜里10点多便入睡，凌晨三点醒来，就睡不着，与@曾老师闲聊到天亮。

Open edX 2019 X UC San Diego

Open edX Conference在UCSD举行，我们住处离会场大约半小时车程。

会议从9点正式开始，在UCSD Center Hall。

会议的日程为Open edX 2019 Schedule。 第一天是开发者大会，会议分5个分会场。

我们一行人，分头行动，选择各自感兴趣的主题。我往113分会场。这是DevOps分会场，正在进行的议题是: Open edX Production-Ready in 10 Steps。我不为议题而来，为主讲者而来。

Régis

Régis Behmo是主讲者之一，来自法国的自由职业者。

它在Github的自我介绍里提到:

Freelance teacher, fullstack dev, data scientist, data architect. Expert in machine learning, computer vision, Python. I work remotely EXCLUSIVELY.

与Régis建立联系缘于他的tutor项目。tutor是个出色的项目，通过引入Docker，极大地简化了Open edX的安装部署，做到了一键安装。 edX官方团队在Docker这块的进展一直都不顺利。 Régis以一己之力，完成了大多数的工作。

如果你了解Open edX复杂的架构: Open edX Architecture, 就会对Régis所做的事，抱有敬意。

草草看一眼edx架构鸟瞰图:

tutor令人吃惊的地方在于，它把Open edX的开发和部署一体化了，将脏活累活做完后，为用户留下简洁漂亮的命令行界面。

tutor给我留下了深刻印象。围绕docker和Open edX我此前做过不少尝试，甚至做过分布式部署。但都不如tutor做得 看到tutor在这块取得的进展，我希望将其与Kubernetes结合, 如此一来我们就可以构建一个SaaS平台，将Open edX实例作为服务提供给用户。这是我一直以来想做的事。

于是我在tutor（彼时，这个项目还叫openedx-docker）的基础上继续前进。 将实验结果记录在将Open edX部署到Kubernetes上的踩坑笔记一文里。我把遇到的问题，提交给了Régis: How to deploy to kubernetes with Kompose? ，希望他一起来推进这项工作。

Régis当时对kubernetes还不熟悉。他只说:

I’ll try to find the time to take a look at this.

我提交这个issue的时间是2018.8.13, 半年后，Régis宣布他基本完成这项工作了。于是我邮件他说,想邀请他在第一天会后一起吃个晚饭，碰面细聊。Régis回复说:

the luxurious life of open source maintainers!

回到我们的113分会场。Center Hall的113分会场是个阶梯教室。我推门进来时，讲解已经结束，大家忙着各自实操。讲台上空无一人。

我回忆着Régis 在Github的头像，寻找棕色皮肤的中东面孔，搜寻片刻，一无所获。于是问前排女生（Open edX核心开发者之一，在网上见过照片）谁是Régis，她向人群里的招了招手，Régis走过来，眼前是一张白人面孔，网友见面，寒暄几句，约着晚上吃饭细聊。Régis在Github的头像应该是徒步中拍的（估计被爆嗮），Régis喜欢满世界徒步，他的肤色随着行程而变化。

会场的另一位主讲者，是Régis 的老友Lawrence。和Lawrence聊了一会儿。Lawrence住在墨西哥，热情奔放，富有魅力，Lawrence大叔工作经验丰富，早在1993年，就在做数据分析方面的工作，在高盛和IBM待了几年，近年在几个教育相关的非营利组织当志愿者，目前是一位自由职业者。Lawrence经常和Régis结伴旅行。他们二人为Open edX做了很多出色的工作。在Open edX 2018上，edX CEO在大会上演讲致辞时，特别感谢了他们二位。

Lawrence善于数据分析，在这块的经验将近20年！于是我们与他聊了edX在数据分析这块的困境，吐槽了edx-analytics的庞大臃肿和难以修改。Lawrence吐槽说他也受够了，推荐我们下午还来这个教室里听Get Started with Figures的主题报告。由appsembler带来的figures是个轻量级项目。

我此前在盘点Open edX社区中拥抱开源的公司及值得关注的项目里推荐过figures。但此前并未对它有足够重视。

中午吃过午饭，与@曾老师一起逛了逛UCSD校园。我们都很喜欢这面墙:

下午听完Get Started with Figures演讲，现场将其运行起来之后，觉得效果十分理想。与会者皆十分振奋。edx的数据分析是整个体系中最笨重的部分，它在设计之初被定位与于处理千万级用户的数据，数据结构也极为复杂。但大多数用户并没有edx.org这种量级的数据，却不得不忍受这个项目庞大的设计和烦人的复杂度。figures为大家带来曙光。Open edX官方团队成员在被吐槽数据分析项目时，也推荐大家转向figures。

the luxurious life of open source maintainers!

@Jackson于3.25夜里抵达San Diego，专程过来请我们一起吃晚餐。@Jackson常年四处飞行，于是教给我们倒时差的技巧: 红酒与褪黑素。

Régis骑着一个电动滑板车过来，用餐的西餐厅里的光影极好，适合聊天，Régis开朗幽默。 我们邀请他来广州，与我们一起折腾一些有趣的东西， 他表示十分乐意，暂定在夏天过来。

blocks for open edx

我在blocks for open edx中提到:

Elite Education邀请我与@MT(曾老师)和他们一同参加2019.3.26在UCSD(加州大学圣地亚哥分校)举办的Open edX年会，在年会上，我们可能会就blocks4edx做一个主题演讲。

如文中所言，blocks for open edx的idea最初由@leeyi想到，@leeyi有着惊人的创造力、清晰的逻辑和强大的执行力，@leeyi目前是Elite Education负责人，也是CodeLab最热心的志愿者之一。当讨论问题时，@leeyi总能耐心听完所有发言者的观点和分歧，在一边沉思。当需要总结时，他的观点常常是最完备的；而当需要发散的点子时，他的创造性总是令我吃惊。我不知道如何能同时保有这些优越的思维特征。

我不满于IQ(智商)的定义，在我看来这东西类似灵魂的概念，充满了含糊不清，我不知道心理学上如何能忍受这种混乱的臆测(据我所知，心理学上对此的攻击很多)，我觉得智力是一种动态的东西。相比于IQ，我更关注人们思维的深度，@leeyi是我结识的人中，思考最为清晰深刻的人之一。

回到我们的演讲话题。blocks for open edx想做的事情是这样的:

将积木引入Open edX中，帮助课程团队创作复杂的题目。blocks4edx可用于替代Open edX的Custom Python-Evaluated Input题目编辑器。允许课程团队在不写代码的情况下，通过拖拽积木自动生成代码与题目(XML)。

对这个话题有兴趣的朋友可以看Slide: Blocks for Open edX

演讲由@杨教授发言，@杨教授在自我介绍里写着:

• Co-founder of Elite Education in Guangzhou, China
• Associate Professor at Long Island University, New York
• Course launched on Open edX based platform since 2016
• A big fan of MATLAB

在正式发言前，我们与来自MIT的@jolyon bloomfield在休息区做过交流，他可能会将我们的积木概念与他自己的项目做结合。@jolyon bloomfield也是speaker之一。他带来了一个非常有趣的项目，该项目可以自动分析出数学公式中存在的错误，并给出提示，就像编程语言中的静态分析器。MIT的物理学院目前在使用这个工具。

Developer Summit

会议的最后一天是开发者峰会，参与者众。

在各个分会场，参与者多于凳子数量时，大家便席地而坐。

我将其称作"席地而坐的吐槽大会"。这句玩笑话，是伪装成吐槽的赞美。

Open edX的核心团队全部在现场，他们大方承认社区成员所吐槽的地方，并与大家一起探讨改进方案。有时也加入吐槽大军，幽自己一默。这种集结大家共识的讨论，让参与者对项目的未来报以极大信心。

我参与了Developer Summit的多个分会场，在其中一个分会场，Régis与几个社区核心贡献者，讨论tutor的插件系统和未来，令人满怀期待。

由于Régis出色的工作，Open edX试图将其收归官方团队，但Régis闲云野鹤惯了，加之让他去做的事，并不是他当前热衷的方向， 便拒绝了。

Open edX的Developer Summit给我留下极为深刻的印象， 人们分享各自的困境和探索历程，发言者来自不同的国家和公司，但都心无芥蒂，乐于分享。人们在讨论时彼此信任、耐心倾听，遇到分歧，则各自陈述立论点，与会者一起加入梳理和讨论，直至达成共识。

在参与Developer Summit时，令我感叹开放组织的优越性。我现场在手机备忘录里记录了这段感受:

开放组织的优越性，不在于开放是道德正确或者效率最高。而在于它的开放机制赋予了组织的纠错能力。在构建复杂系统时，尤其是在新的领域里探索而不是复制时，大可大方承认我们是在试错，这和科学探索极为相似，需要不断接受外部世界的反馈(可能是用户需求和使用场景)，及时调整自己的假设。今天，至少在软件工程领域，人们已经普遍达成共识，无论是《人月神话》的出版，测试驱动的流行，还是开源运动的胜利，人们都假设错误是常态，好的机制不是杜绝错误，而是能够及时从错误中重新出发，不要因为一个错误而使系统陷入灾难。 那些喜好权威的人，总是喜欢自顶而下的设计，他们喜欢一蹴而就(这种倾向根植于人性深处)，他们喜欢集中力量办大事，他们将其定义为效率，如果你对历史感兴趣，可以看到这些想法带来了多少末路狂奔。他们当中最有名的人物如柏拉图，所设计的乌托邦(理想国)，最终为我们带来了什么，如卡尔·波普尔所言：

怀抱着建立人间天堂的最美好的愿望，但它只是成功地制造了人间地狱—人以其自身的力量为自己的同胞们准备的地狱。

希特勒和前苏联是柏拉图历史主义的两个典型产物。

开源运动或者说开放组织在今天取得的胜利鼓舞人心。

waiting…

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