硅谷教父Paul Graham谈投资：我们一开始其实并不喜欢Airbnb

Airbnb在11月初发布的三季度财报大放异彩，公布了有史以来最为强劲的季度业绩，其中，三季度净收入同比增长了280%，导致当日股价暴涨了近12%。

周末来读一篇硅谷教父保罗.格雷厄姆的文章，他回忆了当年YC是为什么投资Airbnb的，不是因为Airbnb的模式，而是因为Airbnb的几个创始人。这是什么意思呢？来看看这篇文章。

本文首发于我的知识星球内容的第177课。

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The Airbnbs

为了庆祝Airbnb的上市，也为了帮助未来的创始人，我想：也许我应该解释一下Airbnb的特别之处。 

Airbnb们的特别之处在于：他们的认真。他们做任何事都不会半途而废，即使在面试中，我们也感受到了这一点。

有时，我们和一家创业公司见完面后，几个合伙人会不确定该怎么做，并不得不说出：事情结束了。其他时候，我们则会相视一笑，Airbnbs的面试，就属于后者。

我们几个人甚至都没那么喜欢Airbnb的想法。用户们也不喜欢，在那个阶段，Airbnb没有成长。但Airbnb的几个创始人似乎充满了活力，让人无法不喜欢。 

这个第一印象并没有误导我们。在这批人中，我们给布莱恩起的外号是：塔斯马尼亚魔鬼。他就像卡通人物一样，似乎是一股能量的龙卷风。他们三个人，都如此。

在YC期间，没有人比Airbnbs更努力工作。当你和Airbnbs交谈时，他们会做笔记。如果你在办公时间，向他们提了一个想法，下次你和他们谈话时，你会发现：他们不仅已经实施，而且还在过程中实施了两个新想法。

“他们可能是我们投资过的创业公司中态度最好的。”我在这一批YC的学员中给迈克.阿灵顿写道。 

之后，他们仍然是那个样子。2018年的夏天，我和杰西卡与布莱恩共进晚餐，当时只有我们三个人。这时，Airbnb已经成立十年，布莱恩拿着一页纸，记录了Airbnb可以做的新事情的想法。 

当我们第一次见到布莱恩和乔以及内特时，我们没意识到的是：Airbnb在当时，其实已经奄奄一息。他们三个人，在为公司工作了一年、却没有任何进展之后，同意再给公司最后一次机会。他们会尝试一下一个叫做YC的东西，然后，如果公司仍然没有起飞，他们就放弃。 

我想：任何一个正常人都已经放弃了。

他们一直在用信用卡为公司提供钱。他们有一个文件夹，里面装满了信用卡，这些信用卡早已经被他们刷爆。

投资人们对这个想法，也不以为然。他们在咖啡馆遇到的一位投资人，在谈到一半时，走掉了，他们三个还以为他是去上厕所，但他再也没有回来。“他甚至都没喝完他的冰沙。”布莱恩说。

那时，是2008年年底，正处于几十年来最严重的经济衰退。股市在自由落体，而且还有四个月时间，才能够触底。 

他们为什么没有放弃？我认为这个问题值得一问。人和材料一样，在极端条件下会显露出本性，有一点很清楚，就是他们这样做，并不只是为了钱。

因为作为一个赚钱计划，这样子其实是很糟糕的：辛苦工作一年，所能够展示的，却只是一个装满了刷爆的信用卡的文件夹。那么他们为什么还在为这个创业公司工作呢？因为他们自己作为第一批Airbnb房东的经历。 

当他们第一次在设计大会期间，尝试在自己地板上出租气垫床时，他们只希望赚钱，希望能够赚到足够钱来支付当月的租金。但令人惊讶的事情发生了：他们很喜欢让前三位客人和他们一起住。而且，客人们也很喜欢。

某种意义上，他们几个人当时都是被迫的，然而，他们都有很好的体验。显然，这里有一些新东西：对于房东：这是一种新的赚钱方式，而这种方式，就在他们眼皮底下；对于客人，这是一种新的旅行方式，在很多方面，都要比酒店好。 

这种经验，是Airbnbs没有放弃的原因。他们知道：自己发现了一些东西。他们看到了未来的曙光，他们不能让它消失。 

他们知道：一旦人们尝试住进现在所谓的“空中旅馆”，他们也会意识到：这就是未来，但前提是：用户必须开始尝试，而用户还没有。这就是他们到YC之后要解决的问题：让“增长”开始。 

Airbnb在YC期间的目标是：达到我们所说的“拉面盈利”，也就是说：赚到公司可以支付给创始人作为生活费的足够的钱，如果创始人靠拉面生活的话。

拉面盈利，显然不是任何一家创业公司的终极目标，但它是创业路上最重要的门槛，因为这是你空降的点。

这是你不再需要投资人就可以让自己继续存在的点。对于Airbnbs，拉面盈利能力指的是：每个月4000美元，包括3500美元的租金，和500美元的食物。他们三个人，就把这个目标，贴在了公寓卫生间的镜子上。 

在Airbnb这样的模式中，让增长开始的方法是：专注于市场中最热门的子集。如果你能在那里开始增长，它就会蔓延到其他地方。

当我问他们：Airbnbs哪里的需求最大时，他们从搜索中得知：纽约市。

所以，他们把重点放在了纽约。他们亲自去纽约拜访房东，帮他们让房源变得更有吸引力。其中很大一部分是：更好的图片。于是，乔和布莱恩两个人，租了一台专业相机，亲自去为房东的空间拍照。 

这不仅让网站上的房源看起来更好看，还让他们了解了房东。当他们第一次从纽约旅行回来，我问他们：注意到了哪些让他们吃惊的房东吗？他们说：最吃惊的，是有那么多房东和他们处于同样的境地：他们需要这笔钱来支付房租。 

请记住：这是几十年来最严重的经济衰退，而且，它首先袭击的就是纽约。这无疑，增加了Airbnbs的使命感，觉得人们需要他们。 

2009年的1月下旬，在YC孵化器三周左右的时间后，他们的努力开始显现出成效。他们的用户数字，也不断攀升。但很难确定：这是增长还是随机波动。到了2月，答案很明显，这是真正的增长。 

2月的第一周，他们赚到了460美元；第二周，赚到了897美元；第三周，赚到了1428美元。就是这样：他们是空降的。布莱恩在2月22日给我发了一封电子邮件，宣布他们实现了“拉面盈利”，并给出了最近三周的数据。 

我回复道：“我想，你应该知道你现在给自己下周安排了什么。” 

布莱恩的回答是七个字：“我们不会放慢脚步。”

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