R 与 SAS 之争：一个导读

现在 R 与 SAS 社区里，最热闹的大概是源于《纽约时报》的一篇文章而引发的 R 与 SAS 之争。

2009 年 1 月 7 号，《纽约时报》科技版登了一篇注定要引起四方瞩目的文章, Data Analysts Captivated by R’s Power（1 月 6 号就有网络版），作者是该报的记者 Ashlee Vance。这大概是开源统计软件包 R，自 1996 年诞生以来，第一次出现在公众视野，而且是出现在《纽约时报》这样的主流媒体。这篇文章里有一句，让 R 社区和 SAS 社区都颇为兴奋，而且有很多私人博客也积极跟进：

The popularity of R at universities could threaten SAS Institute.

R 软件的兴起，可能会威胁到 SAS 公司在数据分析领域的地位。

报道中有对 SAS 公司一位市场总监 Anee Milley 的采访。Anee Milley 的一句回应也注定要引来不少争议（甚至是公关危机）：

We have customers who build engines for aircraft. I am happy they are not using freeware when I get on a jet.

我们有一些客户，为整机制造引擎。当我乘机时，很高兴他们没有使用免费软件（来设计引擎）。

1 月 7 号中午，就有用户在全球最主要的 SAS 论坛 SAS-L 发贴，提醒大家注意这篇报道。目前，这个帖子的跟贴不断，是目前 SAS-L 中最火的帖子，其中有不少 R 软件的支持者发言。SAS-L 的大多活跃用户都是一些 SAS 老手，用 SAS 几十年，在最近的工作中意识到 R 的好处，所以对 SAS 与 R 的融合比较感兴趣。

1 月 7 号晚上，在活跃的邮件组 R-help 里，也在开始讨论这篇报道。同样，它也成了该邮件组最具人气的讨论，很多 R 支持者欢呼 R 的胜利。不过，其间似乎缺少 SAS 支持者的声音。

1 月 8 号下午，Ashlee Vance 在他的《纽约时报》博客里，对读者提出的一些问题作出了回应，R You Ready for R。现在已经有近 30 条条读者评论，其中不凡长期活跃在统计社区里的知名专家的长篇评论，像 SAS for Dummies 的作者 Stephen McDaniel。出现在这篇引人注目的报道的另一位主人公，SAS 公司的 Anee Milley，在上面也有发言。

1 月 9 号下午，SAS 社区的另一个活跃用户组 SAS Consulting，由 Ashlee Vance 的博文引起，也展开了一场关于 R 和 SAS 的大讨论。毫无悬念，它也成了近期最为显眼的帖子。我的感觉是，SAS 用户很多也是 R 的关注者，但 R 用户，相对而言，对 SAS 的关注以及了解程度，稍显不如（这一条欢迎大伙指正），——不过，这条也很可能是 R 占优的一个证据：多数人是先学 SAS，再学 R，于是两者皆熟；而一开始就学 R 的，可能对 SAS 的兴趣不够足。还有一个原因，我想，跟用户的背景有关，SAS 支持者多在工业界，而 R 的支持者似乎学术界多些，软件获得的便利程度也不一样。还有，R 的支持者似乎有一种类似 Apple 迷的气质，扯远了。

还是 9 号，出现在这篇引人注目的报道的另一位主人公，SAS 公司的 Anee Milley，在 SAS 的官方博客作出声明，This Post Is Rated R，认为她跟《纽约时报》半个小时的访谈，只有一两句断章取义的话语见诸报端，并重申了她与 SAS 公司对开源软件的看法（支持、参与）。

与此同时，很多个人博客就这个话题持续跟进。你可以在 Google Blog Search 找到更多的文章，比如：

一篇有趣的博文来自 Ajay Ohri，Top ten RRReason R is bad for you?，开玩笑提到：

R programmers are lesser paid than SAS programmers.

It is free. Your organization will not commend you for saving them money- they will question why you did not recommend this before. And why did you approve all those packages that expire in 2011.R is fReeeeee. Customers feel good while spending money.The more software budgets you approve the more your salary is. R thReatens all that.

Andrew Gelman 认为，这是 SAS 公司面对一次健康的竞争的好机会，Equal time for SAS。

讨论正在持续中，我们不妨继续跟进。目前，各方的言论可以分为四类：

-SAS 优势说：处理海量数据，数据管理，并行计算，广泛的工业界认可，客服，文档

-R 优势说：免费，新算法，矩阵语言，作图，最近的广泛流行

-SAS 和 R 融合说：R 的兴起，使数据分析的意识更为深入人心；在 SAS 里运行 R；同时使用 R 和 SAS；

- 我是出来打酱油说：Ooops

粗略看去，R 的不足刚好是 SAS 所长，反之亦然。我个人期待它们有更多的融合。与 SAS Proc SQL、Proc IML 类似，一个 Proc R 将会非常有趣。这场争论，在网络上公开的，只是冰山一角，它的意义可能过几年才能显现出来。其他厂商，如 IBM、SPSS、WPS、S-Plus 等，一定也在密切观察此事。开源软件有个特点，到了某个临界点，其爆发速度就会超乎人们的想象。

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