必须设置外键VS不要设置外键的争论

数据库表到底要不要设置外键约束，一直具有非常大的争议。我认为完全没有必要非黑即白，存在即合理。

这两种争论的产生根源在于它们都有各自的使用场景和理由，并不是纯理论的空想。

所以最好的方式是根据项目类型、业务场景进行决策，甚至可以两种方式混合使用，才是最好的。

例如对于证券、股票、保险、银行等金融行业，应该设置外键保证数据的一致性更加重要，而对于互联网行行业的衣食住行则可以采用无外键设计，追求更高的性能和更快的迭代速度。

数据库表不设置外键会有哪些问题？

1. 数据完整性问题

   缺少外键最主要的问题是数据库不能强制进行完整性约束检查，如果在业务程序中没有正确处理，则可能会导致数据不一致。例如银行、证券、保险等金融行业，每一个账户的金额都不能出错，一旦出现数据不一致就是灾难性的问题。

2. 表之间的关系不清晰

   无法直接通过外键来梳理表之间的关联关系，对于新接触项目的人员会十分困难。对于一些大型的复杂项目，没有外键约束，梳理不清表之间的关系也是一种灾难。

如果数据库表不设置外键会有哪些好处？

1. 对性能具有较大的提升

   在表上拥有活动的外键可以提高数据质量，但会影响插入、更新和删除操作的性能。在这些任务之前，数据库需要检查它是否违反数据完整性。这就是为什么一些架构师和DBA完全放弃外键的原因。数据仓库和分析数据库尤其如此，这些数据仓库和分析数据库不以交易方式（一次一行）处理数据，而是批量处理数据。性能是数据仓库和商业智能的一切。

2. 旧数据和脏数据更加利于存储

   许多数据库在设计时需要存储来自旧数据库和遗留数据，这些数据可能对数据质量和完整性没有那么严格。为了能够容纳旧的脏数据，架构师可以选择（1）清理和转换遗留数据，这要耗费很大的人力成本。（2）放弃在数据库级别上强制执行参照完整性。一些打包的ERP和CRM应用程序也使用这种方法。

3. 全表重新加载的时候会更加方便

   一些数据库，如数据仓库，分段或接口数据库，需要经常从外部重新加载数据。这会导致重新加载时数据不一致（在父表为空的情况下，子表可能已满载）。这可以通过在重新加载时禁用外键来绕过。然而，这引入了额外的逻辑和复杂性以及另一个失败点。如上所述，对性能有负面影响。通常，成本大于收益，开发人员不用担心外键。

4. 采用更高层次的框架来解决约束问题

   一些应用程序使用编程框架，在物理数据库之上创建另一个逻辑层。开发人员不使用插入或更新语句来修改数据，而使用API或者框架在后台执行所有操作。ORM（对象关系映射）框架或Ruby on Rails框架就是这种情况。这些工具负责参照完整性，并与RDBMS一起创建更高级别的数据库引擎。这些框架可以自己创建数据库表，而不总是创建外键。使用这些工具的开发人员很少会干扰自动生成的模式，并且不需要外键。

5. 鼓励创新，对更改开放

   这种观点认为，增加外键会降低设计者的优化欲望，因为修改过程较为麻烦，所以限制了设计人员的创新思维。

6. 架构师或设计师的懒惰心理得到满足

   创建表的时候只要自己心里知道他们的关联关系就好了，不需要做那么多额外的设置，并且一旦需要调整设计就会十分繁琐，所以有很多设计人员就不再设置外键了。

7. 保持模型的复杂度，维护个人地位

   每一个设计者都希望自己是不可替代的，设计出复杂的数据模型，而不设置外键约束，这样就只有自己清楚他们的关联关系，只有自己能够进一步维护，出了问题也只有自己最清楚，从而可以保持自己的竞争力。这种想法看似邪恶，但是这样做的确实大有人在。