【评测】脑机设备已走向消费端！399美元的NextMind体验如何？
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文/VR陀螺 小钻风
今日，中国从事脑机接口（BCI）10余年的研发商博睿康宣布完成过亿元B轮融资，红杉中国独家领投。
脑机接口现已成为当今最热门的话题，造火箭的马斯克、Facebook的小扎都是其狂热粉丝。
脑机接口不只是深得巨头看好，越来越多的初创公司也开始从事相关研究，来自法国的神经技术初创公司NextMind便是其中之一。
图源：NextMind
NextMind创始人Sid Kouider此前是认知神经科学教授，积累了大量有关无创解码神经信号的专业知识，希望开发出能通过视觉皮层视野解码视觉意识，进行脑机交互的产品，于是成立了NextMind。
NextMind曾在CES上展出脑机接口设备，引发大量关注。今天，陀螺君想要带大家体验的便是NextMind这款脑机接口设备，借这款产品带大家开启脑机接口的大门。
售价399美元，不足巴掌大小的脑机接口设备NextMind有何特别之处？
脑机接口设备NextMind装置非常简单，小巧简洁，易安装，易操作，仅包含三个部分：传感器、头带以及USB电缆，其核心是传感器，也就是进行脑机连接的接口。
图源：NextMind
NextMind传感器外形设计与蜘蛛类似，通体黑色，由一个包含传感器电路的圆形主体与包含九个EEG（脑电波）传感器的弧形支架组成。
图源：NextMind
从传感器的凹面看，可以清楚的看到九个类似小脚的EEG传感器，交流数据由这些传感器直接向主体传达。
图源：NextMind
圆形主体的侧面，一侧设有USB-C端口用于充电，另一侧设有按钮和指示灯，该按钮用于打开/关闭NextMind，以及进行蓝牙配对。
图源：NextMind
NextMind续航时间较长，充满电需2个小时，可持续使用时间约为8小时。据介绍，传感器对电池的管理方式较为智能，闲置几秒后便会处于待机状态，因此在佩戴前最好提前检查是否处于开机状态。
NextMind规格如下：
图源：VR陀螺
NextMind传感器可与PC、Mac兼容。与NextMind兼容并不需要很高配置，但如需与VR头显一起使用，则需使用支持VR的PC。
图源：VR陀螺
需要注意的是，NextMind仅与PC、Mac兼容，目前尚未支持Android系统。这意味NextMind与Oculus共同使用时，需使用Link进行PC连接，不可直接与Quest独立使用。
有猜测认为，未来可能会通过蓝牙连接的方式增加对独立VR头显的支持，运行时可能会将其移植至Android系统，并对移动系统进行优化。
NextMind现可在全球多个地区购买，售价399美元起。
易安装，可与VR头显配合使用的NextMind如何工作？
NextMind的安装很简单，无需任何技巧，核心只需做到让传感器紧贴后脑勺，别让头发挡住，以及绑紧点，别让它滑动即可。
使用头带时，只需将传感器与头带连接，戴上头带后确保传感器保持在颈背，佩戴好头带后，轻轻地进行上下调整，使EEG传感器触角与头骨部分的皮肤相连接（而不是头发），让从大脑读取的数据更为可靠。
如果与头显一起使用，不使用头带，而是将传感器直接连接到设备后部，戴上头显后，确保其保持在颈背位置。
图源：NextMind
传感器之所以佩戴在后脑勺部位，是为了靠近视觉皮层以读取其发出的脑电波。当我们注意力集中在某个物体时，眼睛会将所看到的信息发送给大脑，大脑的各个区域会针对这些信息进行处理。
“视觉皮层”就是其中的一个重要区域。“视觉皮层”在面对不同信息时会产生可识别的反应，也就是不同频率的脑电波。NextMind传感器通过读取这些脑电波信号来“理解”我们的想法。
图源：网络
虽然颜值高，佩戴方便，但NextMind佩戴舒适度有待提高，NextMind官方提供的头带配有魔术贴，用户可自行调节松紧。想要获得更好的大脑读数，传感器需与头部保持紧密贴合，且避免移动，否则校准无效。
因此头带绷紧比松弛状态更好。然而传感器的触角部分塑料边缘非常锋利，如果头带束紧，会引起疼痛。
图源：NextMind
在与头显配合使用时，同样会出现类似情况。在头显背部位置安装传感器后，头显与头部贴合度会被改变。为使传感器与颈背相贴合，头显佩戴时，头显后部要比通常位置低，因此，头显眼镜部分会向上翘起，导致和鼻梁间的空隙变大。
此外，传感器在与头显进行连接时，不一定能保持稳定，因此需要注意不能使传感器滑落。
软件方面，用户可在NextMind网站下载可配置所有内容的安装程序，该安装程序会安装带有内置演示的集线器，以及一个指导安装的实用程序。软件安装仅需通过蓝牙将NextMind传感器连接到计算机，这是设备唯一的通信渠道。
NextMind通过蓝牙与头显进行连接（图源：NextMind）
安装好需进行校准，首先需要启动应用程序验证该传感器正在从大脑读取可靠数据，如果没有，可能是传感器未与皮肤直接接触，而是接触到头发，需要进行调整。此时，可看到一个脉动圆圈持续40秒的时间，以便运行时可根据用户特定大脑反应校准其检测算法。
NextMind校准（图源：NextMind）
校准完成后，用户会获得1至5的分数，分数越高，表示运行时的数据感测效果越好。如果分数高于3，则表示校准结果可接受，用户可以进行正常使用。
NextMind的等待时间有些长。时间之所以长，原因可能在于系统希望在执行操作进行数据传输前，确保用户确实在查看系统所理解的内容。
这意味着，从用户开始查看对象，到对象被激活，最佳情况下需等待1~3秒。与NextMind互动缓慢，意味着它不能在以速度为基础的场景下使用，比如动作游戏。换言之，想要准确性，则需以失去速度为代价。
当校准结束后启动应用程序时，系统会不断读取用户的脑电波，当检测到与校准过程中识别的信号相似时，会理解为用户正在查看该信号。
目前NextMind支持的功能只能对特定对象信息进行识别，并不能真正理解用户正在查看的内容。它无法知道用户面前具体看的是周杰伦还是刘德华的脸。它只知道用户正在查看某些特定模式。
图源：网络
虽然NextMind识别范围限定性很强，但同时可靠性得到了保证，能够较为精准、稳定地识别经过校准测试后的对象。
所以从某种程度上来看，可将其理解为一个眼动追踪装置，只是该装置追踪的不是人眼，而是脑电波。
此外，针对开发者，目前NextMind提供了相应的Unity SDK，其带有许多现成的预制件和示例场景，适用于VR和2D，并且具备很多功能，其中一项功能为模拟器：在进行应用程序调适时，无需使用真实的传感器，只需使用鼠标并单击鼠标即可模拟凝视（按住鼠标左键的次数越多，在该对象上的虚拟观察越多）。
在Unity应用程序中实现思维控制仅需向场景中添加NeuroManager预制，然后向需跟踪的每个对象添加Neuro Tag脚本。Neuro Tag会确保对象闪烁，以便被识别。对Neuro Tag事件进行定位，比如触发对象后，便可实现所需的所有逻辑。编写应用程序非常容易，只需只分钟便可开发出Unity Cube，如果注视Unity Cube，它会变大，当注视移开时，会再次恢复到原始大小。
Unity Cube（图源：NextMind）
NextMind初体验
没有读心术，但在VR中用神眼杀死了敌人
NextMind提供有许多2D演示，包括游戏、键盘、音乐创作等，这些都由大脑进行交互。
从演示体验来看，软件稳定性好，偶尔会有延迟，这一点在游戏时体现的最为明显。以演示游戏《Might Arkanoid》为例，想要准确地接住球，需要提前三秒预测其轨迹。体验平台游戏时，用眼神杀死敌人会很痛苦。使用UI界面，比如创建音乐时情况会更好。
《Might Arkanoid》演示
在测试中还注意到另一个问题，在进行体验时，如果精神上稍作停顿，眼睛开始游离，设备会继续会保持追踪，将目光视为输入，这个过程中可能会随机激活其他操作。在进行凝视驱动的UX设计时应将这种情况考虑进去。
眼神的游离是一个较为常见的状态，不应该用于触发重要事件，可以调制为通过硬触发（比如鼠标单击）进行确认。
演示的应用程序当中，有一款最令人满足，用户可在该程序中找到NextMind的3D模型以及一些“动作点”，当用户将鼠标悬在动作点保持不动时，会有更多相关信息出现。这是一种较为理想的方案，就像在日常生活中一样，使用凝视获取更多上下文信息。
最后一款演示应用程序是一款VR动作游戏《Mindvasion》，用户通过观察外星人搏动的大脑来射击外星人。
VR动作游戏《Mindvasion》
《Mindvasion》游戏玩法简单，敌人移动速度非常慢，会停留在某个位置，以便玩家更好地瞄准他们头部进行射击，并在传感器所需求的时间内杀死敌人。游戏不错，但它再次证实目前并不是游戏理想的传感器。
总结
整个体验下来，NextMind确实实现了用“意念”操作，但脑机接口技术目前仍处于早期阶段，无法实现《刀剑神域》中的功能。
基于目前的脑机接口技术，NextMind算得上其中一款非常好的设备。该公司在策略上选择只提供一项功能，用眼睛选择对象并将这一项功能做到很好，设备的准确性高，可用性也很高，安装简单，学习起来很快，并向开发人员开放SDK。
唯一的问题在于检测速度较慢，因此建议不要在对反应时间要求高的应用程序中使用它。
如果想开始尝试使用高质量且易于使用的大脑计算机设备，如果预算允许，NextMind比较适合。需要注意，NextMind仍然是一款实验性设备，如果需要在专业环境中追踪用户视线，更建议购买眼动追踪配件。
随着大厂相继曝出要加快推进脑机接口设备商业化脚步，资本热潮开始逐渐往这块新兴市场涌入，至于最终谁会成为最大受益者，现在还不得而知，但脑机接口与VR/AR的结合一定是众多企业翘首布局的重要阵地。
NextMind是目前为数不多得以量产的脑机接口设备，尽管功能尚简单，但从近期Facebook这些厂商放出的消息来看，更高阶的脑机接口设备已经具备了商业化落地和量产的资本，我们拭目以待。
参考链接：
https://skarredghost.com/2021/03/04/nextmind-review-bci-vr/
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