为什么Arm对华为禁令不会起到实质效果？

今天，华为在美国遭遇的科技禁运上升到了全球新高度。

据 BBC 报道，由软银全资拥有的英国技术公司 Arm 向员工发出内部信，要求员工停止和华为及其下设机构之间的所有合同、技术支持和业务往来。

作为移动计算产业的芯片巨头，Arm 向人们熟知的科技公司授权使用其开发的芯片设计和指令集架构。Arm 的知识产权是高通骁龙、苹果 A 系列处理器，以及全球 4G 和未来 5G 基站的技术底层。

华为自主研发的麒麟处理器，同样采用 Arm 的指令集架构 (instruction set architecture, ISA)。这是因为 ARM 和英特尔的 x86 是 Android 支持的唯二指令集架构，而 Android 是全世界最流行的移动操作系统。

在 x86 不被看好的前提下，华为手机如果想要预装 Android 操作系统，必须采用 ARM 架构的处理器，无论自主生产还是向高通采购。

看起来华为的麒麟以及智能手机业务将要遭受巨大打击。不过实际上，考虑到全球技术授权合作系统的复杂性，以及 Arm 作为授权方所采用的机制，华为有可能在相当长一段时期内幸免于难，有能力熬过这一轮科技禁运。

由于 Arm 的授权模式，该公司对华为的内部禁令无法对华为继续使用 ARM 架构生产处理器的能力造成实质影响。

Arm 是一家芯片设计者，而非生产者。向全球科技企业销售使用 Arm 知识产权的使用权，是这家公司的商业模式。

为了满足不同客户的需求，Arm 设计了一套复杂的授权模式。

比如，大学、非盈利科研机构出于研究目的，以及创业公司为了生产原型，可以通过“学术研究”和“DesignStart”这两个基本免费的模式向 Arm 获得授权；营利性的公司采用多次或一次性使用授权，可以在指定时间内获得指定产品数量的授权；Arm 还推出了年费模式 (subscription) 来帮助公司省掉大笔的定金费用。

在金字塔的最顶端，就是华为等15家全球顶级科技公司所采用的指令集架构授权模式。在这个模式下，Arm 将指令集架构的大量知识授权都交给华为，并且不设严格的使用限制。这样，像华为和苹果这样的公司就可以根据自己的需求定制处理器。当然，这个模式的授权费用也最贵。

据业内人士透露，指令集架构授权模式按照指令集架构的版本授权，且效果是永久的。

目前 Arm 已发布的最高版本指令集架构为 ARMv8，于2011年发布，主打64位处理降低功耗，以及支持4GB以上内存。华为在2013年获得了授权，此后基于 ARMv8 已经生产了多个型号大量的麒麟处理器。

Arm 的内部禁令无法影响华为基于已获得授权的 ARMv8 指令集架构，设计和开发处理器并安装到手机上。考虑到 ARMv9 的发布时间暂未确定，且高通骁龙、苹果和华为麒麟的处理器技术仍在不断更新（甚至许多 ARMv7 处理器仍在服役），ARMv8 距离报废还很远。

理论上，华为可以继续采用 ARMv8 指令集架构设计和生产麒麟处理器，直到本轮科技禁运解除。这意味着，Arm 的禁令对华为至少在短期内不会起到实质效果。

不过另一方面，ARMv9 的正式发布时间预计将在2020到2021年，而 Arm 和被授权对象签订合同的用时短至半年，长至两三年都有可能。因此，Arm 现在终止与华为的对话及合作，势必将会对华为处理器的技术升级产生拖延，降低华为未来的处理器产品以及智能手机的市场竞争力。